中国作为世界四大文明古国之一，其悠久的历史、辽阔的疆域、众多的民族，特别是那具有中国特色的“天人合一”的哲学思想，经过数千年文化积淀，已凝结为深厚的文化传统。这其中，五台山就是中国文化景观与思想内蕴结合的杰出代表。五台山是中国最早的佛教寺庙建筑之一。自东汉永平年起，历代在此修造的寺庙鳞次栉比。雕塑、石刻、壁画、书法遍及各寺，全方位见证了近2000年间，佛教中国化的过程及其在东亚地区的传播历程，其梵宫琳宇构成了东亚乃至世界现存最庞大的佛教古建群。
世界遗产委员会评价五台山：“五台山位于山西省忻州市，是中国四大佛教名山之首，以浓郁的佛教文化闻名海内外。五台山保存有东亚乃至世界现存最庞大的佛教古建筑群，享有“佛国”盛誉，五台山由五座台顶组成，珠联璧合地将自然地貌和佛教文化融为一体，典型地将对佛的崇信凝结在对自然山体的崇拜之中，完美体现了中国‘天人合一’的哲学思想，成为持续1600余年的佛教文殊信仰中心——一种独特而富有生命力的组合型文化景观。”世界遗产委员会一致认为：五台山符合世界遗产第(II)、(III)、(IV)、(VI)等4条标准，遗产保存和保护管理状况良好，具有高度的真实性和完整性，决定将五台山佛光寺、显通寺、塔院寺、菩萨顶、殊像寺、碧山寺、金阁寺、南山寺、龙泉寺、普济寺10个景点作为文化景观列入《世界遗产名录》。
五台山位于山西省五台县境内，是名扬海内外的佛教名山，文殊菩萨的道场。其建寺历史悠久、庙群规模宏大，是我国四大佛教名山之首，被称为金五台。
五台山1992年被林业部批准为“国家森林公园”;2001年1月，被国家旅游局审定为“首批国家AAAAA级旅游景区”;2005年9月，五台山通过第四批国家地质公园评审，成为“国家地质公园”;2009年6月26日，在西班牙塞维利亚举行的第33届世界遗产大会上被正式列入《世界遗产名录》，成为中国第38个世界遗产，第二个世界文化景观。
五台山历史悠久，北魏孝文帝、隋炀帝、宋太宗、元英宗、清圣祖、清高宗等都曾驾幸五台山，至于历朝历代皇帝、皇后遣使朝拜，更是自北魏到清朝，从未间断，翻开五台山各大寺的“庙史”，第一页几乎全是“敕建”二字。随着佛教的传播，帝王的崇建，高僧的懿行，五台山作为文殊菩萨道场的名气越传越远，地位越来越高，寺庙建筑越来越多，规模越来越大。其间又有佛法的起落兴衰，各个时期的情况亦不大相同。据多种古籍记载，五台山在东汉永平年间已有寺庙建筑。相传汉明帝刘庄夜梦金人端坐祥云，从西天飘然而来，知是有佛感应，随即派大臣蔡喑、秦景等人向西寻访，拜求佛法。蔡、秦等人在大月氏得到佛经佛像，并巧遇正在当地传教的天竺国(今印度)高僧摄摩腾和竺法兰，即相邀同至中国。永平十年(67)，梵僧、汉使以白马驮载经卷和佛像到了洛阳。自汉明帝时摄摩腾、竺法兰弘扬佛教，建大孚灵鹫寺开始，到南北朝时期，五台山已建寺200多处。周武宗灭法，五台山和其它地方一样，寺庙毁灭的情况十分严重。隋初，又复建寺庙，佛教再兴。在佛教极盛的唐代，五台山寺院多达360多处，在此也诞生了一大批高僧名师。盛唐时期，这里成了海外信徒留学听经的高等佛教学院，并借助李唐王朝强盛的国威，伴随着对外经济文化交流的日益扩大而显赫于世。唐武宗会昌灭法，五台山寺庙减少。宋、辽、金、元各代，虽屡有修建，但由于战乱毁坏，未能尽数复原。到了明代，佛教再兴，五台山重修和创建寺庙院庵多达百余处。清代以来，随着喇嘛教传入五台山，有的青庙改为黄庙，并新建黄庙，出现了青黄二庙各具特色，汉、藏、蒙、满各族僧众和睦相处的佛地风貌。
由于五台山是我国唯一兼有汉地佛教和喇嘛教的佛教道场，因此受到西藏、内蒙、青海、甘肃、黑龙江等少数民族的无比尊崇，成为民族团结、和睦相处的圣洁之地和各民族佛教信徒最崇拜的佛教圣地，因而，五台山也被尊为“金色世界”、“清凉净地”。新中国成立以来，党和国家正确贯彻宗教政策，十分重视文物保护工作，先后拨出大量资金维修和翻修寺庙。僧人也以庙养庙，用布施钱币补塑圣像。重修殿堂，整饬寺宇，使五台山又一次焕然新貌。
“信手拈起一茎草，总是金毛狮子威”，五台山对中国佛教的发展作出了巨大的贡献。
文殊菩萨是佛祖释迦牟尼的左胁侍，专司智慧，据佛教经典所载，佛说东北方有山曰五顶，文殊菩萨于中说法。五台山佛教在学习、继承古印度佛教的基础上，创立了不同于古印度佛教的菩萨信仰，并从佛学理论与佛教实践的结合上达到了高度的和谐统一，对四大名山的最终形成起到了典型示范作用，在中国佛教发展史上，具有举足轻重的影响力。千百年来，印度、日本、蒙古、朝鲜、尼泊尔、斯里兰卡等国佛教徒，千里迢迢，到五台山来朝圣求法巡礼，有些甚至留在五台山修行终身。
五台山由一系列大山和高峰组成，其中五座环抱高峰，峰顶平坦宽阔，“有如垒土之台”，故名五台山。因五峰耸峙，山势雄伟，素有“华北屋脊”之称。五峰环抱，方圆达250千米。东台海拔2795米，因其东望明霞，如波似海，故称望海峰;南台海拔2485米，细草杂花，灿若铺锦，故称锦绣峰;西台海拔2773米，月坠峰巅，宛如悬系，称挂月峰;北台海拔3058米，云浮山腰，巅摩斗杓，称叶斗峰，是五台山最高峰;中台2894米，石翠岩碧，碧霭浮空，称翠岩峰，是五台中心。五台山保存有东亚乃至世界现存最庞大的佛教古建筑群，享有“佛国”盛誉，五座台顶将自然地貌和佛教文化融为一体，典型地将对佛的崇信凝结在对自然山体的崇拜之中，完美地体现了中国“天人合一”的思想，成为一种独特的、富有生命力的组合型文化景观。
五台山大部分寺庙，属子孙庙，他是保持五台山佛教常盛不衰的基本组织形式。十方庙，不准剃度，僧人一律按平辈称呼。云游僧人进寺，挂了挡，就是寺庙中的当然一员。只要遵守戒规，具有相当能力，即可担任重要职事。五台山出名的十方庙，有狮子窝、清凉桥、碧山寺、十方堂等等。其中以碧山寺影响最大。
五台山寺庙，北齐时号称200余座。唐大中年间可查到有名者64座。宋嘉祐年间可查到有名者72座。明万历三十一年(1603)碑刻90座，分4个等级，其中大寺12座，五顶寺庙5座，诸山中小寺39座，诸山丛林静名34座。清初续修《清凉山志》收载寺庙 104座，其中五座台顶以内的寺庙称台内寺庙，有68座;五座台项以外的寺庙称台外寺庙，有36座。清末，五台山诸寺中有十大青庙，十大黄庙之称。全山青黄二庙中，为首者称五大去处，计有青庙3座，为显通寺、塔院寺、殊像寺;黄庙2座，为菩萨顶、罗候寺。公元1956年调查，发现有寺庙124处，其中青庙99座，黄庙25座。现存寺庙43处，其中台内37处，台外6处。
五台山还有众多的佛塔宝刹。建筑使用材料，有砖塔、石塔、琉璃塔、木塔、铁塔、铜塔、银塔、玉塔、水晶塔等等;建筑形制有车堵波式塔、密檐式塔、楼阁式塔、亭阁式塔、金刚宝座式塔、组合式塔;性质有佛塔与墓塔之分。佛塔中为舍利塔、灵迹塔及一般的供奉塔。墓塔中可分为高僧墓塔与一般性纪念塔;时代上最早的是北魏石塔，以后各个时期均有，最迟的是近年来为五台山圆寂高僧建的舍利塔;规模上大者高56.4米，刺破苍穹，欲与天公试比高。小者仅0.05米，精巧玲珑。在全国现存佛塔中，圆果寺的元建阿育王塔，塔院寺的释迦文佛舍利宝塔，显通寺的组合式铜塔以及《华严经》字塔，均属稀世珍品，皆可独领风骚。五台山的塔，沿革之久，数量之多，用材之广，形制之全，性质之繁，都是全国同类地区所罕见的。
五台山的佛像，有关部门仅对37座寺庙调查，数字就达到了17445尊。全山佛像，恐怕会成倍于这一数字。在使用材料与制作方面，大致可以分为八种类型：泥塑(含悬塑与模拓)，金属铸造(有铁、铜、鎏金、金)，石刻(含玉雕，可分为全雕、浮雕、摩崖石刻)，木雕，烧瓷，拓纱，刺绣，画像(含壁画、轴画、经卷插图树叶画)。最早的佛像为南北朝时期遗物，键陀罗艺术手法明显。最多的佛像为泥塑，自唐至今，连续不断，形成了独特的完整的沿革体系。最罕见的是明代著名画家丁云鹏在菩提树叶上彩绘的十八罗汉图，共12幅，单数绘单，双数绘双，工笔重彩，共成一册。五台山佛像，原料不同，工艺有别，时代手法各异，整个作品嫣红姹紫，斑驳陆离，将五台山充实成一座罕见的佛像艺术宝库。
五台山寺内寺外保存下来的钟、鼓、钵、板、碑、碣、幢、匾、牌、联、诗、文等等，数量浩繁。其中不少属于国家珍贵的文物。
五台山风光壮美，景色独特。境内梵宇林立，文物遍布。置身其中，松亭亭，泉淙淙，云山雾海沉浮中，楼阁姿容秀。古刹晨昏天香飘，佛寺早晚金钟鸣。三步一趣典，五步一掌故，到处有景致，到处又隐伏着神奇的秘密。世人称赞：“五台归来不看庙。”
五台山的人文、宗教乃至一草一木，都蕴涵着其独特而出色的内涵和价值，不仅在世界文化之林中独树一帜，而且在事实上也早已成为向世界传播中国传统文化的强大载体，深为世人所瞩目、所仰慕、所崇尚，这无疑是中华民族的荣耀与福祉，我们自当倍加珍惜。
