公元1840年（清道光20年），英国侵华鸦片战争爆发。同年7月5日，英军炮轰定海城，次日城陷。定海镇总兵张朝发负重伤，知县姚怀祥等官兵殉难。1841年9月，英军再次进犯舟山，定海镇总兵葛云飞、寿春镇总兵王锡朋、处州镇总兵郑国鸿率5800名将士在定海城西的晓峰岭和竹山等地与敌血战六昼夜，相继壮烈殉国。定海第一次保卫战，是英国侵略者第一次以武力侵占中国领土之战，也使中国封建统治阶级在中国近代史上第一次丧师失地，蒙受耻辱。可以说，英国政府发动的对中国侵略的鸦片战争，迫使中国走上屈辱的半殖民地半封建的社会道路，是从定海被占开始的。定海第二次保卫战，则是整个鸦片战