公元1840年（清道光20年），英国侵华鸦片战争爆发。同年7月5日，英军炮轰定海城，次日城陷。定海镇总兵张朝发负重伤，知县姚怀祥等官兵殉难。1841年9月，英军再次进犯舟山，定海镇总兵葛云飞、寿春镇总兵王锡朋、处州镇总兵郑国鸿率5800名将士在定海城西的晓峰岭和竹山等地与敌血战六昼夜，相继壮烈殉国。定海第一次保卫战，是英国侵略者第一次以武力侵占中国领土之战，也使中国封建统治阶级在中国近代史上第一次丧师失地，蒙受耻辱。可以说，英国政府发动的对中国侵略的鸦片战争，迫使中国走上屈辱的半殖民地半封建的社会道路，是从定海被占开始的。定海第二次保卫战，则是整个鸦片战争中历时最长、最激烈悲壮的一战。定海两次保卫战在中国近代抗击外来侵略史上具有重要的地位。
为褒扬先烈，昭示后人，弘扬爱国主义精神，1995年，舟山市人民政府决定兴建以舟山鸦片战争纪念馆为核心景区的主题纪念公园——舟山鸦片战争遗址公园。公园位于浙江省舟山市定海城西晓峰岭上，是一座以鸦片战争古战场遗址为载体，弘扬爱国主义教育的主题纪念公园。公园于1992年开始规划，1997年6月建成并对外开放，占地面积10余公顷。园内建有舟山鸦片战争纪念馆、“三总兵”纪念广场、百将题碑、傲骨亭、抗英阵亡将士古墓群及迁建的三忠祠等。
舟山鸦片战争纪念馆是公园的主体建筑，占地672平方米。1997年，原中共中央政治局常委、全国人大常委会委员长-亲笔为纪念馆题写馆名。馆内主要按照时间顺序划分三个展区：一、介绍第一次中英鸦片战争背景及其过程；二、重点讲述1840年7月爆发的定海第一次抗英保卫战的全过程；三、主要展示1841年9月，由葛云飞、王锡朋、郑国鸿“三总兵”率领5800名清军将士发起的定海第二次抗英保卫战的详细经过。馆内陈列大量的图片资料、雕塑模型、沙盘及历史文物，并配有高科技的大屏幕投影电视及声控解说图，给参观者以身临其境的感受。
“三总兵”纪念广场位于竹山顶，占地600多平方米，中央是3把21米高的不锈钢宝剑组成的纪念碑。用将军红花岗岩雕塑的6米多高的三总兵像站立碑前，倚剑临风，神情刚毅，目视定海城，象征着誓死保卫国门的浩然正气。纪念碑底座的北面是一组表现定海军民顽强抗击英国侵略者的青铜浮雕。
三忠祠是1846年根据道光皇帝谕旨，为祭奠壮烈殉国的定海镇总兵葛云飞、寿春镇总兵王锡朋、处州镇总兵郑国鸿而设的祠堂。1854年建造，1884年重建，1989年被列为浙江省重点文物保护单位。现在的三忠祠是1997年3月从定海人民南路和昌弄17号原址完整迁建于此的。祠堂占地1360平方米，陈列有“定海三总兵”塑像及文物、图片、书画作品等。
抗英阵亡将士古墓群位于竹山东南面，墓中安葬的是定海第二次保卫战中壮烈牺牲的数千清军将士。墓茔虽经160多年风雨的侵蚀，但碑文“奉旨：阵亡将士墓”依然十分清晰。
百将题碑将收集共和国百位将军为公园的题词，目前已收集并锩刻了刘华清、张震、-等60多位将军的题词。
遗址公园开放10年来，充分发挥爱国主义教育、国防教育基地作用，共接待游客40余万人次，江泽民、-、-、习近平、-、-、彭佩云、-、姜恩柱、张德江、柴松岳、孟建柱等60余位中央及省部级领导人莅临参观指导，同时还接待了来自美、英、俄、荷、日、韩及港澳台的国外境外团体40多个，观众逾千人次。
十年来，公园以其深厚的历史内涵、良好设施环境、优良的接待服务赢得社会广泛好评，先后获得了浙江省建设系统先进集体、浙江省建设系统文明示范点、浙江省青少年红色之旅经典景区、浙江省爱国主义教育基地、浙江省国防教育基地等荣誉。2001年6月纪念馆被中宣部公布为第二批全国百家爱国主义教育基地。
