原名金地藏塔，俗称“老爷顶”。位于九华街西神光岭头，始建于唐代贞元年间，金地藏晚年以此为南台读经，其圆寂三年后，仍颜面如生，正是菩萨降世应化之兆，遂在此建三层石塔安葬其肉身，即肉身塔，又称地藏坟。因基塔之地曾现“圆光”，故后人名其地为神光岭。该处风景独秀，光彩异常。掩映于万木葱茏中的肉身宝殿，在殿南北两侧寺宇的拱卫之下，成万萼护苞群龙攫珠之势，益发显得古朴庄严、重辉异彩，历来为佛教圣地九华山最精华最神圣的地方。每年农历七月三十地藏菩萨诞辰这天，更是人头攒动，香火鼎盛，守塔之香客溢于阶外。
肉身殿是安葬金地藏肉身的地方，亦称地藏塔，而九华山是与金地藏，金乔觉的名字分不开的。
金乔觉(696-794)；系新罗僧人，俗称金地藏，古新罗国(今朝鲜半岛东南部)国王金氏近族。相传其人“项耸奇骨，躯长七尺，而力倍百夫”。“心慈而貌恶，颖悟天然。”24岁时，削发为僧，携白犬“善听”，从新罗国航海来华。初抵江南，卸舟登陆，经南陵等地上九华。相传九华山原为青阳县居士闵让和属地。金乔觉向其乞一袈裟地，不意展衣后竟遍覆九峰。闵让和十分惊异，由惊而喜，先让其子拜师，后自己亦随之皈依。至今九华山寺殿中地藏圣像左右的随侍者，即为闵让和父子。金乔觉来山后，居诠在东岸峰的岩洞里（后人称之为“地藏洞”），岩栖漳汲，过着十分清苦的禅修生活。唐至德二年（757年）山下长老诸葛节等数人结伴登山，一路但见深山峡谷，荆榛莽莽，寂静无人。到得东崖，见岩洞内唯有释地藏孑然一身，闭目端坐，旁边放一折足鼎，鼎中盛有少数白米掺杂观音土煮的剩饭，众长老为有如此苦修之人，而肃然起敬。于是共同筹划兴建禅舍，供养地藏。不到一年时间，一座庙宇建成，地藏有了栖身之地和收留徒众常住寺内的条件。其大弟子、首座僧用瑜，身体力行，斩荆披棘，率众垦荒，凿渠开沟，造水田，种谷物，劳动自给，坚持苦修。建中二年（781年）池州太守张岩，因仰慕地藏，施舍甚厚，并奏请朝廷将“化城：旧额移于该寺。郡内官吏豪族，纷纷以师礼皈依地藏，向化城寺捐献大量财帛。金乔觉，声闻遐尔，连新罗国僧众闻说，也相继渡海来华随侍。
唐贞元十年（794年），金乔觉99岁，忽召众徒告别，趺跏圆寂。相传其时“山鸣石陨，扣钏嘶嘎，群鸟哀啼，地出火光”。其肉身置函中经三年，仍“颜色如生，兜罗手软，罗节有声，如撼金锁”。众佛徒根据《大乘大集地藏十轮经》语：菩萨“安忍如大地，静虑可秘藏”。认定他即地藏菩萨示现。建一石塔，将肉身供于石塔中，尊为金地藏，嗣后配以殿宇，称肉身殿。从此九华山名声远播，逐渐形成与五台山文殊、峨眉普贤、普陀观音相并称的地藏菩萨应化道场。
明万历年间朝廷赐银重修塔殿，赐额“护国肉身宝塔”。清康熙二十二年（683年）池州喻成龙重修殿宇，正殿大门朝北，建有84级台阶。咸丰七年（1857年）大部分殿宇遭兵燹。同治初山洪冲倒殿宇，继又重建。光绪十二年（1886年)开肉身塔大规模重修，移殿门正南向，门额悬挂“东南第一山”横匾。殿南陡建8l级台阶。1914年殿宇重修。1917年黎元洪书赠“地藏大愿”匾额。1944-1946年住持僧化雨。1947-1949年住持僧宝严。
1955年和1981年又两次重修。该寺殿宇宏伟，是塔殿式建筑，上盖铁瓦，四角有宫殿式翘檐。殿内汉白玉辅地，塔基上建有七层八方木塔，每层木塔有佛龛供地藏菩萨佛像。全寺建筑面积705平方米。为安徽省重点文物保护单位，全国汉族地区佛教重点寺院。
肉身殿是典型的宫殿式建筑，座落于九华山街西神光岭头，周围古木参天，浓荫蔽空。殿宇高15米，山门西南，红墙森严，巍峨雄壮。入殿须登八十一级台阶。站在台阶之下，举引仰望，可见南门厅上方有两块横额。上额书“肉身宝殿”四字，楷书，竖匾四周镶饰立体花边，无署款；下额书“东南第一山”五字，行书，民国八年(1919年)闰七月青阳人施玉藻题。上署“浙江慈裕县信士董东海、董东福久感地藏王威灵，以助夙愿。”
拾级而上，两旁有铁索栏杆防护，栏杆外沿山坡砌成七层梯形花圃，培植着黄杨、丹桂、竹、菊等四时花卉。其东侧有明刻松枝化石碑《地藏圣迹碑记》，为明万历年间刘光复所撰写。
石内松枝干大如铜钱，树皮、纹理清晰可辨。与塔基相平处横一巨石。似人工洞顶，南面横刻着“磐石常安”四字，此乃祝愿塔殿永久坚固之愿；北面刻着“神光异彩”四字，为记神光岭地名由来和地藏用语。长条石两旁各置石狮一只，高、长、宽均为137、16、47厘米，底座高、长、宽均为36、69、46厘米。雕刻于清光绪年间。
上行十余步，至殿前，四周回廊上方雕栋画梁，以仙鹤、糜鹿、牡丹等珍禽异卉雕饰，鲜艳夺目。立有石柱20根。南北檐下石柱上均刻有对联，北边石刻是：“誓度群生离苦趣，愿放慈光转0”。南边两联，一曰：“福被人物无穷尽，慧同日月常瞻依”；又一联曰：“心同佛定香火直，目极天高海月升”。两联的首字，连读是“心目福慧”，表示僧尼心目中依靠地藏、修到“福慧”二字。“慧”即觉悟成佛，“福”即是佛寺兴旺发达。
殿宇面阔3间，进深16米，地平铺汉白玉石。中央为1．8米高的汉白玉塔基，上矗七层八方木质宝塔一座，高17米。塔的每层八面背有佛龛，每龛均供奉金地藏金色坐像，供56尊，大小不一，以漆芋合塑造于清光绪十二年(1886年)。
塔基四角有回柱顶梁。塔内是地藏肉身所在的3级石塔。南北前后均供奉地藏像。木塔东西两仍分塑十殿阎罗参拜地藏站像，金碧辉煌。肉身殿内有塔，构造罕见。塔前悬着镂空八角琉璃灯，不分昼夜，终年灯火长明。古人吟咏此处：“神塔辉千古，真身镇佛门”；“壮严宝相黄金塔，洗拂珠光白玉梯”。
塔北门廊下，有黑底、金字的小篆横匾，写的是地藏誓言：“众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛”，为北洋军阀政府总统黎元洪所书。门前便是“布金胜利”。在此，远眺瑶台下林木茂盛，四时苍翠，台西有一花圃，奇葩异卉，与台下嘉木争荣，群鸟高歌，与风铃、钟鼓谐鸣。凭栏远眺，山外长江如练，点点巨轮、风帆隐约可见。东望群蜂如屏，俯瞰九华化城，被林木所遮；上山古道旁的香炉石、洗手亭也都隐于深山丛林之中。晨曦中，台下云层如海，称为“云辅海”胜景。多雨季节，低云布雨，云层含有细微水珠，在日光照耀下，银光闪闪，又为“银铺海”奇观。宋隐士罗少微在此赋诗道：“还岭蜂头霁色清，知微曾此学无生。鸟从青壁屏边过，人在白云天际行。一片睛霞迎晓日，万年松桧起秋声。个中妙景真奇绝，宝塔玲成最得名。”盛赞此地所能看到的景胜。
在塔北门外有个半月形瑶台，台上铸有三座大鼎。其一，置肉身殿北拜台东侧，高120厘米，口径109厘米；其二，置肉宝殿北拜台中，高120厘米，口径109厘米；其三，置肉身殿北拜台西侧，高120厘米，口径109厘米，此处比殿南正门前开阔得多，香客多到此烧香拜佛。
殿前的东西厢房，底层均有房间。入内如平步登楼。东厢数间，为客堂和僧人寮房。西边数间，原为“佛教文物陈列室”。
佛经记载，夏历七月三十日(月小二十九日)为地藏菩萨圣诞日，传说也为金地藏成道日。历年，九华山僧侣都要在肉身殿举行重大活动，称“地藏法会”，诵《地藏菩萨本愿经》，守地藏肉身塔。法会一般历时七天(夏历七月三十至八月初六日)，0之日设斋供众，广结良缘。法会期间，民间有“百子会(团)”等朝山进香。百子会(团)是外地香客为朝拜地藏菩萨道场而自动组织起来的一种会(团)，虔心斋食，然后担着香担，举旗敲锣鱼贯而行，结体入山，凡人数满百人即可组一会，称“百子会”。百子会设香首和副香首。朝山途中香首口诵“南无幽冥教主本尊赦罪地藏王菩萨”，余众接诵“阿弥陀佛”。
凡朝山之众均身着灰布青裤或围一黄色胸兜，上印“进山朝香”四字，一路上香客还给穷苦残疾人施舍钱物。他们白日徒步登山，沿途遇寺庙即烧香拜佛，入夜后除投宿外，都聚向肉身宝殿守地藏塔，携衣巾请盖“地藏利生宝印”。每逢地藏菩萨诞朝，僧众及香客于肉身塔诵经拜菩萨通霄达旦，“常见僧尼和信士一步一步跪拜塔不止，求其超度亡灵，赦免罪孽，消灾延寿”。百子会人数要求不很严格，二、三十人朝拜九华也可称“百子会”或“小百子会”，逾二百人或近二百人可称“双百子会”。与此相应，各地还有类似会(团)朝山进香，如“万胜老会”、“香山胜会”、“同人老会”等。1978年以来，九华山佛教协会每年都举行“地藏法会”或“祈祷世界和平法会”，悬挂“南无大愿地藏王菩萨法会”飘幡。来山参加地藏法会的港澳同胞、海外侨胞、四众弟子及十方善男信女，逐年增多，同时也吸引了众多游客。
正如宋人陈岩诗赞的那样：“八十四级山头石(现为81级)，风撼塔铃半天语。五百余年地藏坟，众人都向梦中闻。”今日肉身殿，成了朝山进香的香客和游览九华的游人的必到之地。
信息来源：九华山风景区管理委员会
