沅江市地处洞庭湖腹地，“三分垸田三分洲，三分水面一分丘”。这里雨量充沛，土地肥袄、物产丰富，适合农作物生长，素有“鱼米之乡”美称。黄茅洲镇、阳罗镇、南大膳镇地处沅江市北部，属长江流入冲积平原，南与赤磊洪道相连，东北紧靠漉湖，由塞阳运河贯通黄茅洲大闸、义南闸、大东口闸。
塞阳运河，共动用民工5万人次，开河长度44公里，投工250万个，完成土石方400万方。它位于大通湖大垸内，南起沅江市塞波镇到阳罗镇后分为东、北两支：东支经大东口闸后流入漉湖，北支经普丰垸东堤拐弯与全省最大的内陆湖——大通湖相通；南面通过黄茅洲船闸进入赤磊洪道，全长61.5公里。塞阳运河贯穿了大通湖地区，包括沅江、南县、华容三县市及大通湖等五个农场和大通湖渔场，成为这些地域水运交通的大动脉和主要抗旱、排渍、排灌的黄金水道。同一时间修成的还有大东口闸和义南闸。
大东口闸为大通湖垸渍水的重要排泄口，因闸有五孔，故俗称五门闸。现闸总宽25.6米，净宽20米，流量100m3/秒；闸门为提升式面钢门，用15吨启闭机开关，总投资83万元。该闸以排除大通湖冬、春季底水空湖待蓄为主，有三县五农场约90万亩农田受益。义南闸亦为排水闸，其结构形式为砼箱涵，工程规格：3.5×4×67（米），为手摇式钢门启闭。大东口闸、义南闸位于沅江市南大膳镇大东口村与大通湖管区接壤，东北隔洞庭湖与岳阳遥遥相望。两闸周围的人居状况共约160户，800人口数。以渔业生活为主，农耕种植为辅，经济作物主要是水稻和苎麻。
1956年，湖南省洞庭湖堤垸整修工程指挥部主持修筑了洞庭湖区第一大船闸——黄茅洲船闸。它是塞阳运河上的主要设施，对沟通5个农场、4个区段的水运交通起着极为重要的枢纽作用。其船闸工程级别为6级，是集防洪、灌溉、运输于一体的综合性水利工程。闸身全部为钢筋混凝土结构，长78米、宽8米，分为上下闸首及闸室三部分；矩形槽闸室前后各有两扇钢质“人”字形闸门，手摇、电动均可启闭主体工程造价96万元。上闸首“黄茅洲船闸”闸名为当时湖南省省长程潜所题。
黄茅洲船闸也是大通湖大垸最大的抗旱补水闸，所辖工程有效保护了大通湖垸26个乡镇，555个行政村，受益面积169.02万亩，保护人口110万人，每年运输吞吐量达100万吨。塞阳运河沿线先后共建有大大小小涵闸约20座，我们现统称为“南洞庭水利闸”。
塞阳运河流域内的南洞庭水利闸，是沅江人民治理南洞庭湖创造的一项伟大工程。在内河航运梯级渠化开发中,它是许多先进技术的合成，开创了湖南省内船闸行业的先例，具有重要的工程技术价值和管理意义。所包含的文化内涵，是本土政治、经济、文化、社会发展等方面的最好见证和实物研究资料，具有极其重要的历史、文化价值，至今仍在发挥着巨大作用。
