小行星撞击形成的陨坑会在行星表面形成最神奇的地质结构。太阳系的很多其他行星和卫星,包括我们的月球,表面都布满了陨坑。在地球近46亿年的历史中,类似小行星撞击地球的事也并不鲜见。由于地球地质活动活跃,板块活动和火山喷发较多,表层主要被相对年轻的洋底壳覆盖,在历经多年的大风和流水的侵蚀后,这些天外来客在地球表面留下的痕迹就很难看到了。
幸运的是,在几个古老的大陆板块,特别是在干旱的沙漠中,小行星撞击的印记得以保存,使我们依然能看到昔日天地大冲撞留下的一些陨石坑。乍得湖奥隆加陨石坑是地球上保存最完好的陨石坑,它可能是大约3.5亿年前形成的一个侵蚀陨石坑,位于非洲乍得湖北部的萨哈拉沙漠地区。这个陨石坑是由一颗直径为1.6公里的彗星或小行星与地球相撞形成的。这种撞击每一百万年大约才发生一次。
乍得湖奥隆加陨石坑的直径大约10英里,附近有两个环形结构,这两个环形结构是航天飞机成像雷达对大约是36公里的区域进行扫描时发现的。