湖心游览区，指西湖水域以及在此范围内的堤岛园林和名胜古迹。历史上的西湖，水域最大时是现在的一倍，呈现出“一湖映双塔”、“湖中镶三岛”、“三堤凌碧波”的独特景观，构成了西湖美好景致。
2002年12月1日，西湖综合保护工程启动，现一期工程已完工，西湖全景之梦正在重圆，西湖水域面积大大扩展，杨公堤重现风采，人们将荡舟山间丛林寻幽觅胜。本区景观主要以“荡舟西子湖，湖中眺双塔，登临蓬莱岛，漫步三公堤”为游览方式，交通工具水中以游船为宜，堤上以步行最佳。
西湖水域由天然岛屿孤山和堤、桥划分成五个相互连通的大小湖面，按面积大小它们依次是外湖、西里湖、北里湖、小南湖和岳湖。
外湖，约占全湖水面的4／5。偏西一带水面有小瀛洲、湖心亭、阮公墩三个历史上由人工堆叠形成的岛屿，是湖心游览的精华。
西里湖，它的东岸就是苏堤，它的西面有杨公堤。荡舟在西湖上这块目前相对比较宁静的水面，湖光山色，让人心醉。
北里湖，它的北面连接宝石山、葛岭，西南面有孤山，南面是白堤。山为屏，水映山，长堤一痕，桃红柳绿，古桥似虹。小南湖和岳湖，分别位处西里湖之南、北，面积都不到0．1平方公里。这两块水域虽然比较小，但是因而显得精致雅秀。小南湖周围，有南屏山和南高峰的秀丽风姿倒映水中。岳湖湖岸曲折多变，古迹、园林环绕，景观富于变化。此外，新疏浚的湖西水面金沙港、茅家埠、乌龟潭、浴鹄湾也使西湖水域面积大大拓宽。
