在宋代，人们发现了一种特殊的陶土，它与普通的陶土不同，其砂粒尤为细腻，质地特别坚致，色泽呈紫红色，非一般陶土可以比拟，是陶土中的佼佼者——这就是紫砂，仅产于宜兴丁蜀镇的一条山脉深处。紫砂壶自出现与宜兴地区的钦茶风尚有着重要的渊源，明初时又在江南文人雅士的推崇下，逐渐出现了紫砂壶艺，融诗、书、画与篆刻于一体的紫砂茶具，成为中国茶文化的重要组成部分。
中国宜兴紫砂博物馆位于上塘老街南端，于2002年5月对外迎宾，集陶都宜兴紫砂精品于古镇锦溪，让往来游客饱览古往今来从粗犷到细致、从抽象到写实、从夸张到仿真的紫砂艺术文化。一尊紫砂造像“未来世佛”弥勒佛，特别是那巨型“东坡提梁壶”，以夸张的手法仿制北宋著名文学家苏东坡点炉煮茶的那把提梁壶。此壶粗砂手制，彩描手绘，从制作、干燥直至煅烧成品，历时200多天，净重1、5吨，可供2000人同时饮用。
在展厅中，陈列着历代紫砂名壶，有紫砂壶雏形——宋代紫砂壶，有明代时大彬提梁壶、陈子畦的圆灯壶，有清代邵大亨的掇球壶以及蜚声海内外的“曼生十八式壶”，还有彩陶、均陶堆花和紫砂瓶等现代紫砂艺术创作精品，其中不乏近年来在国内、国际上获大奖的作品。
馆内展出的大彬提梁壶，与故宫博物院的大彬款紫砂胎包漆方壶、扬州博物馆的时大彬六方紫砂壶同为国之重器。明代紫砂巨匠陈子畦的圆灯壶，是明代初年“像生壶”的佳作。“曼生十八式”，是由清西泠八家之一的陈鸿寿（号曼生）铭文，号称“一门眷属”的紫砂艺术人杨彭年制作，乃紫砂界的传世瑰宝。
