埃及这个世界文明古国，极富神秘色彩。一提到它，人们就会想到：尼罗河面的波影，金字塔里的法老、斯芬克斯诡谲的微笑……首都开罗，号称非洲第一大城市，这里九成居民信奉伊斯兰教。显然，和其他穆斯林国家相比，埃及文化表现得更宽容，也更温和。开罗街头，随处可见包裹严实的穆斯林妇女，或许，擦肩而过的，就是一群穿牛仔、套短裙的埃及少女。古老与现代，传统与奔放，欢快与忧郁……构成了埃及高深莫测的性格，以及光怪陆离的表情。
到埃及，首选之地就是开罗城外的金字塔，这些体形庞大的巨石坟墓，总让人将古埃及和干旱、沙漠、死亡，联系在一起，也许是因为“木乃伊”的缘故吧。可以说，没有纵贯南北的尼罗河，就不可能有埃及。一切生命和奇迹，都紧傍这条“母亲河”纷至沓来。如今，尼罗河也变得游船如织、灯红酒绿，极具民族风情的阿拉伯音乐响起，在光影迷离中，妖娆的“肚皮舞女”终于出场了。跳舞的女人袒胸露背，脚踏舞鞋，小肚子上还罩一片轻柔的薄纱。在外人眼里，“肚皮舞女”性感妩媚，勾魂摄魄；其实，对这类女子的要求非常苛刻，除了体形丰满，身材匀称之外，最要紧的腹部，一定要平坦、光滑，既得有弹性、有力度，有不能长赘肉；否则，可就在众目睽睽之下露怯了。
“肚皮舞”在埃及的资力很深，据说比伊斯兰教还古老。在古埃及“新王国时代”第十八朝的陵墓中，就绘有美丽的肚皮舞娘。公元10世纪前后，也就是伊斯兰帝国的鼎盛时期，“肚皮舞”还曾受到了王室的保护。可惜，它来路飘忽，众说纷纭。有种说法断定，它老家就在埃及。“肚皮舞”又称“瑞克斯沙雷克（raks sharqi）”，是典型的东方舞蹈。还有一种说法认为，这种舞蹈源于土耳其奥斯曼帝国的宫廷，16世纪，才由内宫流入民间，并逐渐在中东和北非地区传开了。这个时期，“肚皮舞”明显搀进了色情成分，艺术含量挺高的东西，一度沦为“下三烂”。19世纪，穆罕默德·阿里王朝时代，开罗城内，严禁在公共场所跳肚皮舞，只有私人宴会上，偶尔拿它寻欢取乐。直到1952年，掌握政权的纳赛尔总统才下令，恢复传统的“肚皮舞”，但是命令禁止演员裸露身体，尤其是胸部到腰际那段敏感地带，绝不能叫人一眼看到肌肤。没办法，聪明的舞女只能挂一串网状饰品，算是象征性地响应政府号召了。
“肚皮舞”非常女性化，主要是随着变化万千的快速节奏，摆动肩膀、胳膊、胸脯、腰肢和屁股……据说，这源自原始的宗教仪式，一来炫耀妇女生育能力和哺乳天性；二来表达人类对生命与大自然的无限崇拜。人体，作为祭祀神灵的重要部分，似乎也充满了神性，比如，丰满的臀部、裸露的肚脐、柔软的蜂腰，以及刻意摇晃的“三角部位”……还不是存心突出女人的第二性征吗？这些舞蹈要素，正是要表达对激情与丰收的渴望、对于人类繁育和生存的敬畏。不管当初跳这种舞蹈是为了什么吧，现在，代表埃及文化的“肚皮舞”，已然风靡全世界。人们迷恋它的优雅与性感、泼辣与冷艳……那是一种只能通过“肚皮舞”表现的特殊气质。极富韵律地舞动身体，肆无忌惮地张扬个性，这个场合没有循规蹈矩的淑女，只有自信放浪的辣妹。很难想象，在风气保守的埃及社会，怎么会出现衣着妖艳、甚至有几分挑逗色彩的“肚皮舞女”呢？想来，还是传统文化的魅力。怪不得好莱坞电影也赶来凑热闹，他们花大价钱，将“肚皮舞”搬上了银幕，推上了更广阔的国际舞台。
埃及遍地都有“肚皮舞”，形形色色的大旧店和夜总会，总少不了这种演出，当然，这些场所的消费档次很高，舞蹈演员的素质跟街头票友，霄壤有别。在开罗的高档饭店里，既有杂技、歌曲，也有肚皮舞等舞蹈表演。旅客只要点上一杯饮料，就可以免费欣赏。倘若在尼罗河畔，即可登上快艇，观看水上肚皮舞。金字塔下，也常安排类似的声光表演。
其实，现代人对“肚皮舞”也有误解，很多人觉得，“肚皮舞”充满了色情，尤其那些妖艳的舞女，似乎身上每一块儿肌肉都在颤抖，每一个眼神都注满了激情和诱惑，这比“脱衣舞”高雅到哪儿去了？不是诱惑，又是什么呢？懂行的人则坚持认为：肚皮舞不只是跳舞，还是艺术，它能让生活充满激情和阳光。
虽然埃及的“肚皮舞女”非常性感，但是肚皮舞并不色情，而且技术含量和艺术含量都很高——这就对舞蹈家提出了惊人的要求。不是说“肚皮舞女”每块肌肉都能抖动吗？要练就这手绝活儿，舞台底下的功夫大着呢！据说，舞女的小肚子上，总系着一圈细密的金属片，腰肢一扭，那些金属片就哗哗作响，声音越响，表明舞技越高超。一跳就是两个来小时，再赶几个场子，就更费力气了。看来，做一名出色的肚皮舞娘还真得有个好身板儿。
作艺吃苦，倒不算什么，最要命的是，埃及社会对肚皮舞的行业歧视。男人可以到夜总会找乐，却不容忍自家女人从事这一行。虽说“肚皮舞女”卖艺不卖身，但是，人们却不接受当地妇女搔首弄姿、穿着暴露。很多一流的肚皮舞女，倍感凄凉，要么丈夫虐待，要么家庭阻挠。如果哪位埃及妇女梦想成为肚皮舞后，那么，她不得不面对名誉受损的危险，或者干脆自绝于社会。名声狼藉的行业，使本土妇女望而却步，如今，涌进埃及的肚皮舞女多达数千名，其中既有俄罗斯人、乌克兰人，也有欧洲、美洲的女子。开罗承德夜总会里，挤满了身段窈窕的外籍女子，她们都是来跳肚皮舞的，都是来作艺淘金的，埃及人只能眼巴巴地瞅着——外国美女正在争抢他们祖传的金饭碗呢……
