外地朋友来到重庆，第一件事往往就是到朝天门来看一下。
的确，朝天门是重庆最有名气的地标之一。对于许多外地朋友来说，朝天门是重庆的标签和象征。来重庆不看朝天门？岂不等于白来一趟重庆？
朝天门位于重庆渝中半岛的嘉陵江与长江交汇处。站在朝天门看出去，左边是碧绿的嘉陵江水，右边是褐黄的长江水。嘉陵江水和长江水会合在朝天门处，漩涡滚滚，清浊分明，形成一道独特的“夹马水”景观。有朋友打趣说：这分明是一盆泾渭分明的鸳鸯火锅嘛。
朝天门是怎么来的呢？
在南宋以前，重庆曾经叫过巴郡、巴州、楚州、渝州、恭州。1189年，宋光宗赵惇即位。赵惇在当皇帝之前，曾经做过恭王。为表示“双重喜庆”之意，赵惇将恭州升格为重庆府。这是重庆名字的由来。
那时候，南宋朝廷从都城临安派遣使者，千里迢迢地乘船来到重庆，就是在朝天门一带上岸。重庆府的地方官员全部在岸上跪拜，等候朝廷使者的到来，相当于“朝天”。使者们上岸的地方，叫朝天门码头。
明朝初期，重庆卫指挥使戴鼎在重庆大兴土木，垒石筑城，形成了九开八闭共十七座城门。位于朝天门码头的城门叫做朝天门城门，门上题着“古渝雄关”4个古朴雄浑的大字。遗憾的是，1927年重庆设市时，重庆进行了大规模改扩建，拆除了一部分城墙、门楼和房屋。其中在改建朝天门码头时，就把朝天门城门拆除了。
就这样，朝天门城门消失在人们的记忆中。如今人们只见码头不见城门了。
现代人说：“要致富，先修路。”交通便利，四通八达之地，的确比较繁华富庶。古代重庆的繁荣昌盛，在很大程度上也要归功于朝天门码头。
嘉陵江、长江会合于朝天门码头后，浩浩荡荡地奔流而下，穿过三峡，直达湖北武汉。从重庆到武汉的水道，能够通行各种大型船舶，被称为“黄金水道”。朝天门码头，正是“黄金水道”的起点。
基于这个原因，从清朝以来，朝天门水面就樯帆林立，舟楫穿梭。码头上人流如织，商铺密布。重庆成为八省通衢、商贾云集之地，吸引了外地大量商人进入重庆市场，尤其是两广、两湖和山西、陕西、福建、江西、云贵等省的商人。他们陆续在城里设立会馆。著名的“八省会馆”，就包括湖广会馆、江西会馆、广东会馆、陕西会馆、福建会馆、云贵会馆、山西会馆、同庆公所等。
1890年，清朝政府和英国签订《烟台条约续增专条》，重庆被开为商埠。第二年3月，重庆海关在朝天门附近设立。1895年，由于清朝在甲午战争中被日本打败，根据当年4月签订的《马关条约》中规定，重庆成为第一批向日本开放的内陆通商口岸。
承载了无数记忆的朝天门，在重庆市民中具有十分重要的地位。
2005年，重庆市规划局就重庆“零公里”标志的设置向市民公开征询意见。所谓“零公里”标志，是一个国家或城市干线公路的起点，也是一个城市中心点的象征。中国的“零公里”标志在天安门广场中轴线的中间位置，上海将“零公里”标志放在外滩人民广场。虽然朝天门不与重庆任何干线公路直接相连，但在投票时，有82.9%的市民将票投给了朝天门广场。
外地朋友到了朝天门后，不妨到重庆“零公里”标志去看一看。
【参考资料：《朝天门》等】
