上海境内水网交织，河汊纵横，有两条主要的河流，一是黄浦江，二是苏州河。
黄浦江全长约113公里，河宽300至770米，起源于上海市青浦区朱家角镇淀峰的淀山湖，经吴淞口注入长江，奔流入海。
苏州河是吴淞江的一段。吴淞江全长125公里，发源于苏州市吴江区松陵镇以南太湖瓜泾口，流经上海，至外白渡桥东侧汇入黄浦江。吴淞江经过上海这一段，约54公里，河宽40至50米被，叫做苏州河。
苏州河的得名，还有一段故事。
第一次鸦片战争以后，上海成为5个通商口岸之一。一部分外国探险家来到上海后，又沿着吴淞江乘船而上，抵达上游苏州一带。因此，外国探险家将这条河流称为“苏州河”。1848年，上海道台麟桂在与英国驻沪领事签定协议扩大英租界，把吴淞江写成了苏州河。
苏州河因而成为官方和民间的标准名称。
上海是一座依河兴市、借河发展的河口海岸城市。可以说，没有黄浦江，没有苏州河，就没有上海今天的繁荣昌盛。那么，黄浦江和苏州河，谁才是上海的母亲河呢？
有人说，黄浦江是上海的母亲河。上海社科院历史研究所研究员郑祖安认为：“明永乐元年，户部尚书夏元吉受命治水，他开挖了范家浜，上通上海浦，下通入海口，让太湖水由此入海，形成了今天的黄浦江。黄浦江水势日盛，终于从吴淞江的一条小支流变成了大主流，而原先江面开阔的吴淞江却渐渐变成了支流，史称‘黄浦夺淞’。由于吴淞江较浅，船舶改停黄浦江边的十六铺，并在此基础上发展出了真正的上海城。”
有人说，苏州河是上海的母亲河。同济大学文化产业研究所所长黄昌勇说：“即便上海今天的重心可能已经转移到黄浦江，但从上海城市的历史发展来看，苏州河的地位无疑要比黄浦江高。从外滩源为何出现在黄浦江和苏州河的交汇点，从黄浦江的入海口为何叫吴淞口等，都可以看出苏州河的重要性。从对上海城市发展的影响来看，也是苏州河大于黄浦江，黄浦江早先是上海城市的边缘，浦东以前是乡下，所谓‘西城东乡’，而上海城市是沿着苏州河向西、向东、向南、向北逐渐发展的。”
看来，公说公有理，婆说婆有理，谁也说服不了谁。
其实，不管是说黄浦江是上海的母亲河，还是说苏州河是上海的母亲河，两种观点都有道理。
我们可以分两个时间段来看这个问题。
在明朝以前，苏州河是一条水量浩瀚的大江，河宽10千米以上，江面宽阔，气势澎湃，远非今天的苏州河可以相提并论。这一段时间，上海所有的河流，都是苏州河的支流。元朝时期，朝廷在上海设置“松江府”，也是根据苏州河原来的名称“吴淞江”命名。苏州河苏下游近海处被称为“沪渎”，也是上海市简称的命名来源。那时候，古代上海就是沿着苏州河两岸发展、壮大。
从这一层意义而言，苏州河称得上是上海的“生母”。
黄浦江曾经是苏州河的支流。由于地方官府纵容民众围垦造田，使得苏州河日益缩小。1403年，明朝工部尚书夏元吉将黄浦江修凿疏浚，经吴淞口入注长江，这就是“黄浦夺淞”。在那以后，黄浦江和苏州河的地位发生了调换，苏州河反而变成了黄浦江的支流。
1843年上海开埠，英国人在黄浦江畔的外滩一带建立了英租界。1848年，美国人在黄浦江北侧的虹口一带建立了美租界。1849年，法国人在黄浦江西侧的卢湾区（已并入黄浦区）和徐汇区两区内建立了法租界。
经过几十年的发展，黄浦江沿外滩一带人口稠密，商业繁荣，经济发达，变成了著名的“十里洋场”，成为旧上海租界区以及整个上海近代城市开始的起点。上世纪90年代，地处黄浦江东面与外滩隔江相对的浦东地区进行大规模开发，如今，矗立在浦东陆家嘴的东方明珠、金茂大厦、上海中心大厦、上海环球金融中心等标志性建筑，成为中国改革开放的象征和上海现代化建设的缩影。
从这一层意义而言，黄浦江称得上是上海的“养母”。
【参考资料：《苏州河的昨天、今天与明天》《黄浦江历史形成》《回到苏州河》等】
