走进山东省栖霞市，对历史文化感兴趣的朋友，一定不要忘了到国家重点文物保护单位，有“中国民间故宫”美誉的牟氏庄园瞧一瞧、看一看。
牟氏庄园始建于清朝嘉庆年间，占地2万多平方米，有厅堂楼厢480多间，规模宏大，结构严谨，古朴典雅，是中国目前规模最大、保存最完整的地主庄园，每年都吸引了众多中外游客前来参观。对了，据媒体报道，从目前到2020年12月31日，全国医务工作者凭有效证件（医师证或护士证）可以免费参观牟氏庄园。
牟氏庄园的创建，离不开一个叫牟墨林的清朝大地主。
牟墨林是清朝嘉庆、道光、咸丰年间的一个地主。他父亲叫牟綧，是当地一个小有名气的地主。当年，牟綧的父亲留给他60亩土地，他用一辈子的奋斗，将60亩土地变成了1000亩土地。牟綧死后，这1000亩土地留给了牟墨林。
牟墨林有一个外号叫“牟二黑子”。这是因为他的名字里有一个“黑”字，皮肤又长得有些黑，因而得名。从外形上看，牟墨林长得五大三粗；实际上，他很有些经营的头脑。
在清朝嘉庆、道光年间，拥有1000亩土地的人家，已经是远近闻名的大地主了。靠这1000亩土地，一家人完全可以过着比较滋润的生活。可是，牟墨林并不满足。他有更大的目标——将周边的土地，都变成他家的。
在正常的情况下，要收购土地，必须征求卖方的同意，还得支付不菲的购买费用。牟墨林拿不出这么大一笔钱来，只能等待时机。
时机说来就来。
1836年，山东半岛发生罕见的大灾荒，无数人流离失所，到处逃荒。栖霞也不例外。根据地方志记载，栖霞“岁大歉，人相食”。轻描淡写的6个字背后，是一幅人间地狱的惨像。
许多灾民纷纷来到牟墨林家，找他借粮食。牟墨林的回答是：粮食不借，只能用土地来换。灾民为了活命，只好将土地换给牟墨林。
在兵荒马乱的年月，地主家也没有多少余粮。很快牟墨林家的粮食换完了，他又当机立断，派人到东北购买了一船高粱，用之与灾民更换土地。实事求是地说，牟墨林的做法是为了圈得灾民的土地，但客观上也救了无数灾民的生命。毕竟，土地失去了，还可以想办法挣回来；命丢了，可就是毫无办法了。所以，灾民们对牟墨林没有怨言，还感激地称呼他为“活菩萨”。
就这样，一场大灾荒，给牟墨林带来了周边村子数万亩的土地。到牟墨林去世前，他家已经拥有了45000亩土地。
牟墨林拥有如此巨大的家产，却始终保持着崇尚勤俭的作风，平时里穿得像庄稼汉一样，经常在腰间扎一根草绳，背着一个粪篓子到田间去劳作。
一次，牟墨林正在庄园里拾粪，一伙土匪冲进来，见到他，根本没想到这个穿得寒碜的老头子就是传说中的牟墨林，边喝问：“牟二黑子在哪儿？”
牟墨林临危不惊，用锨向里面指了指，打发他们走了。
俗话说：“穷不过三代，富不过三代。”牟墨林也很担心自己积攒的家业，被子孙们胡作非为，坐吃山空。于是，牟墨林立下家规，严格要求子孙们好好读书，不做纨绔子弟。他家的大门口，写着八个大字：“耕读世家，勤俭家风”。在牟墨林的严格要求下，子孙后代个个都很争气，将牟墨林的产业越做越大。到清末民初时，他家的土地已经扩张到6万亩，年收地租300万两白银。
牟墨林在世时，还将祖传下来的牟氏庄园修建扩大，最终成为现在的规模。
