在现在的中太平洋密克罗尼西亚联邦,有一处特殊的旅游胜地,这里吸引人的不是什么美丽的风景,而是长眠海底的沉船,有些从海面上便清晰可见,这里还是全世界潜水爱好者的探险胜地,游客们经常在当地导游的带领下潜入近岸的沉船内部,搜寻瓷器、水壶、酒瓶甚至遗骨留作纪念。
这里的沉船有多少呢?总计20万吨!这是全世界最大的船舶墓地,可是,这些船都是哪里来的呢?它们都是二战中被美军炸沉的日本船舶,1944年2月17日,美国对这里发动了大规模空袭,行动代号“冰雹”,而这些船只,正是当时美军的战果。
那,美军为何要空袭这里呢?
这首先要从1914年说起了,1914年,第一次世界大战爆发,日本打着对德宣战的幌子摘桃子,从德国人手里抢来了南洋群岛(现在的北马里亚纳群岛、帕劳、马绍尔群岛、密克罗尼西亚联邦),并作为“探索南洋宝库的阶梯”精心经营了二十余年。
1939年,野心已经膨胀的日本以特鲁克为基地创设防卫内南洋的第四舰队,次年,大批南洋原住民、朝鲜劳工与日本囚徒应征来到特鲁克,为日军建设军用设施,日本苦心将此地要塞化,目的是将此地作为前线基地,以及维持南洋群岛和日本本土的重要航空基地与中转站。
日本占据的南洋群岛
当时,美国人称此地为“太平洋的直布罗陀”(直布罗陀,英国在地中海入口的海防要冲,以难以攻陷著称)!
中途岛战役后,美军在战场上势如破竹,阿留申群岛,所罗门群岛相继被美军攻克,至1943年9月底,日本大本营被迫转变太平洋战争爆发以来的进攻战略,改为保存现有战果进行长期抵抗,并相应在太平洋及印度洋战区划定了一条必须确保的“绝对国防圈”。
既然是防御为主,那前线基地的重要性自然下降,日本军令部主张联合舰队至1943年12月后酌情放弃特鲁克,将主力转移至帕劳。而新任联合舰队司令长官古贺峰一大将则认为,为避免兵力在多条战线的遭遇战中被逐渐蚕食,联合舰队必须继续留在特鲁克,以便抓住战机在马绍尔群岛海域与美国海军展开“舰队决战”,但是,由于日后战局不利,这个计划成为镜花水月,特鲁克战略价值急剧下降,古贺最终于1944年1月初指示联合舰队作好疏散准备,于1月下旬至2月中旬分批撤出。
但是,美军并不打算放过这里,为排除驻特鲁克日军对登陆埃尼威托克可能造成的威胁,美军做出了空袭这里的计划。
不过这个地方美国人并不熟悉,毕竟日本人在此地经营近30年,且不对外开放,特鲁克的地形、设施、兵力等对美军都是未知数,所以美军先用潜艇和侦察机对这里侦察了一番。
1944年2月4日,海军陆战队派出一架PB4Y-2海上巡逻机飞临特鲁克上空执行航空侦察,当时联合舰队主力几乎全部停于港内,古贺知道,美军的空袭要开始了,下令联合舰队于当月10日全体出港,向帕劳及日本本土等地疏散。
停泊在特鲁克锚地的大和号(远)和武藏号(近)战列舰
不得不说,这个决策真是无比的正确,日军开始陆续撤退,至2月16日,港内只剩下尚未完成卸货工作的货轮、第六舰队的两艘轻巡洋舰、八艘驱逐舰以及一些辅助舰只。不过撤退行动也不是一帆风顺,阿贺野号轻巡洋舰及6,800吨的货轮“晓天丸”被埋伏在外海的美军潜艇击沉。
但是,海军撤退了,可基地不能丢啊,日本人想将此地打造成一个防御要塞,以便日后东山再起,古贺撤走后,特鲁克的防御由第四舰队司令小林仁中将接手,可小林看着情况也是直皱眉头,这里本来就不是一个防卫要塞,防卫力量很欠缺,防空火力总计仅40门(其中双联装127毫米高射炮四座、76.2毫米高射炮两门)且全部缺乏火控雷达引导,岛上共有各式战机365架,其中仅125架可以随时出动,而且指挥关系极为错综复杂,比如陆上守备队完全不受海军调遣…
而日本人一团乱麻的时候,美国人早就开始行动,2月13日,美军第58特遣舰队(TF-58)悄悄离开马朱罗环礁,向埃尼威托克环礁以北海域进发。17日破晓前,舰队抵达达博隆岛东北94英里(151千米)处的攻击阵位。
美军第58特遣舰队
2月17日凌晨4时30分,TF 58航向转为东北偏东,航速增至20节,舰艏迎风,准备放飞战机,第一波次72架飞机全为战斗机,不为轰炸,只为争夺制空权。清晨6时10分,第一波机群抵达特鲁克上空。
日军在空袭30分钟前得到信号,但混乱的指挥体系导致警报一再拖延,77架起飞迎战的日军飞机有37架在起飞阶段就被击落,剩下的也在实力悬殊的缠斗中被陆续击落,之后战斗机开始大开杀戒,扫射地面上的飞机和航空设施。从特鲁克准备运至拉包尔的100架崭新的零战52型战机正首尾相接地放在埃滕岛上,一枪未发便被摧毁殆尽。
空袭开始
不过这只是个前菜,紧接着第二波次18架TBF轰炸机向摩恩岛、埃滕岛和帕拉姆岛上的机场洒下了成片的集束破片弹和燃烧弹,日本防卫力量全灭。
紧接着便是对舰攻击,虽然联合舰队主力不在港内让美军大为失望,但剩下的舰船却成了美军泻火的目标,企业号和约克城号的SBD轰炸机中队约25架率先对停靠在摩恩岛和埃滕岛泊位的30艘舰船发起了俯冲轰炸,日舰以轻武器在内的高射火力猛烈还击,弹幕密集但准头却不够…
日军运输舰“天城山丸”在港内被鱼雷命中的瞬间
美军的空袭持续了2天,虽然日军也出动战机试图反击,但效果并不好,2月18日正午12时,美军撤退…
此次作战是二战最成功的航母作战之一,也是日军在二战中的最大惨败之一,堪称日本版的“珍珠港事件”,美军以40人阵亡(其中机组成员29人、水手11人)、25架飞机被毁、一艘航母受创的代价,击沉日军军舰10艘、运输及辅助船只31艘总计200000吨(创下单日击沉吨位最高记录)、击伤船只9艘;击落敌机70架、扫射摧毁200架;烧毁燃料储备17000吨、军粮储备,000吨,杀死日军4500多人,使得特鲁克完全失去军港和前进基地的使用价值。
而日本则是举国大震,一夜之间,日本丧失了全国三个月的造船完工量,国内运输船舶总吨位的4%,严重影响了日本的运输能力,“冰雹行动”还形成了世界上最大的船舶墓地,大量日军船只沉没在清澈的潟湖底部,日本政府曾于1975年派遣潜水员进入部分沉船内部,收殓了少量阵亡士兵的遗骸,但绝大多数依然散落海底任人参观,很多日军遗属至今仍感到愤恨。
作者:云帆