石碑是碑刻的一种，我国碑文化源远流长，大到皇宫寺院、小到古巷民宅，石碑无处不在。
阳山碑俯拍，碑首和碑身
南京市江宁区汤山街道西北侧的阳山南坡，有一个明代巨大的“烂尾”工程：阳山碑材，当地人称之为“孝陵碑材”。常见的石碑一般由碑座、碑身、碑首（碑额）三部分组成，是从山体上整块开凿出来，运输到目的地经过雕刻后，再组装竖立起来。所谓“碑材”，就是尚未完工的石碑。
民国时期阳山碑材老照片
▲这张民国时期拍摄的照片可以同时看到碑座（近处）、碑首和碑身（右上角）
阳山碑材有多大呢？我们通过下面的数字看一下：碑座石材高13米，宽16米，长30.35米，重达1.6万吨；碑身石材长49.40米，宽4.4米，高10.7米，重约9千吨；碑首石材高10米，长20.3米，宽8.40米，重约6千吨。若此碑立起总高为78米，重三万余吨，是当之无愧的世界第一碑。
民国时期阳山碑材老照片
▲左侧碑首右侧碑身，碑身横在山里，侧面可以跑汽车。
孝陵碑材，从字面上看应该是为朱元璋的孝陵建造的，然而如此巨大的石碑，《明史》中并无一字提起，因为它并未建成，烂尾了。
民国老照片：碑首
那么，阳山碑材是谁发起建造的呢？
青龙山前石一方，弓尺量之十万丈。两头未截空中央，旁有赑屃形更大。直斩奇峰为一坐，欲负不负身尚卧。高皇开创气概雄，欲移此碑陵寝中。大书公德高祖宗，压倒唐汉惊羲农。碑如长剑青天倚，十万骆驼拉不起。
这是清代文学家袁枚所作《洪武大石碑歌》中的著名诗句，袁枚认为“洪武大石”是朱元璋为自己陵寝建造的，但这与朱元璋节俭的性格不符，历史上也没有相关记载。经过努力，专家找到了一篇明永乐年间大臣胡广的游记——《游阳山本业寺记》，游记中记载：
永乐三年秋，皇帝因建碑孝陵，斫石于都城东北之阳山，得良材焉。……特命翰林臣往观。于是学士解公缙，侍讲金公幼孜，暨广偕往。
永乐三年，即公元1405年，这一年的秋天，因为要为明太祖朱元璋的陵寝修建石碑，胡广奉命和另外两位大臣解缙、金幼孜前往南京郊外的阳山，察看在那里进行的碑材凿刻工程。
现在的碑首
这种体量的石碑，一般是作为帝陵的神功圣德碑使用，但是，这块巨大的石碑并没有出现在朱元璋的明孝陵内，如今明孝陵方城内的神功圣德碑，体量比阳山碑材小得多。
1398年朱元璋去世，建文帝朱允炆登基，直到1402年被其叔父朱棣推翻，短短四年时间，战火不断，建文帝没有精力和时间为祖父朱元璋建造神功圣德碑。
碑身下方空隙是放置圆木用于运输的
在占领了南京之后，朱棣做的第一件事就是前往明孝陵。在父亲朱元璋的墓前，朱棣哭诉自己的不得已，为自己推翻侄儿的行为进行辩护，并很快下令，要为父亲树立一块巨大的神功圣德碑，以完成明孝陵的全部工程。对于朱棣而言，这是一个最好不过的机会，那块高高竖起的石碑，将向天下的臣民充分显示自己的孝心，也宣示着新任天子的威严和至高无上，是争取正统话语权的第一步。
老照片：左侧碑身，右侧碑首
1405年，朱棣下令征集全国数万工匠，前往六朝时期就已开凿的阳山古采石场，利用其山体中完整性好又十分巨大的栖霞灰岩凿石制碑。为赶工期，工匠们被要求风雨无阻、日夜施工，并每人每天向监工交验凿下的石碴三斗三升，13个月的辛劳开凿，因累死、病死、摔死以及完不成任务被处死的工匠多达三千余人，尸体则被随意埋在附近的坟墓群里，今日阳山“坟头村”的村名即由此而来。
同样角度：左侧碑身，右侧碑首
奇怪的是，这项由皇帝亲自下诏，兴师动众、规模宏大、劳民伤财的工程，却在基本成型后被废弃，成为明代最大的“烂尾”工程，最终取而代之的是一个小得多的神功圣德碑矗立在明孝陵。
个中缘由，无人知晓，终成历史之谜。
明孝陵神功圣德碑，通高10.86米
▲明孝陵神功圣德碑，已经是南京地区最大的碑刻了，方城现已加了屋顶，看不到阳光了
不过，以现代眼光考量，这场工程注定是要烂尾的，单体1.6万吨的重量，且不说能否运送到明孝陵，即便到了明孝陵，三块碑体78米的高度，3万多吨的重量，根本无法竖立起来。
碑座倾斜开凿，便于运输
600年前的明代人做不到，现代人也做不到。以朱棣之精明，他不可能不知道这一点，可能他需要的是建造的过程，而不是结果。通过这一国家级的工程，彰显自己的孝心和权威，转移注意力，压制臣民。等到权力稳固，迁都北京后，这块碑材就没有它的利用价值了。78米的高度本来就是惊世骇俗、博人眼球的，最终竖立的10米的圣德碑才是最实际的。
朱棣一己之私，劳民伤财，下令开凿的中国乃至世界上最大的石碑，可以断定是一个作秀的面子工程。
