受成王败寇观念的影响，对待历史上的人物，人们很容易把胜利者视为聪明绝顶、将失败者看成愚蠢至极。被贴上“纸上谈兵”标签、两千年来沦为笑柄的赵括，就是这一逻辑下的标准受害者。
赵国的45万精锐被带到坑里，真的是因为赵括太蠢吗？如果撇开思维定势、尝试站在客观的角度略加分析，也许就能发现一些问题：面对秦赵两国的国运之战，能够在战国那么高强度的竞争格局下屹立上百年的赵国，其君臣难道会愚不可及？赵括若真的像史书中描写得那么草包，秦昭襄王会至于亲自出马、调动河内郡所有青壮年男子上战场？面对秦、赵对决，东方五国为啥从头至尾作壁上观？为何不趁机押宝、渔翁得利？
先带着问题去查看史书中的记载。对于长平之战的过程，正史中记载得最详细的，是《史记·白起王翦列传》。根据该篇的描述，梳理下赵括被推上台前的过程：周赧王五十三年（前262年），白起攻下韩国野王，上党郡沦为孤岛；上党郡守冯亭为了拉赵国下水，向赵孝成王抛出了一个无法拒绝的方案——向赵国投降；赵王权衡利弊决定答应，其后派平原君前去接收，同时命廉颇驻守边境的长平（今山西晋城高平）；但赵王并不傻，接下来他用上党的韩人消耗秦军的力量。直到周赧王五十五年（前260年）初，秦军在左庶长王龁率领下彻底攻下上党，当地人纷纷逃向赵国，廉颇在长平率兵接应；秦国不满，4月开始进攻长平。双方爆发小规模接触战，互有胜负；随着两军的针锋相对，战事规模逐渐扩大；6至7月，秦军主攻、赵军主守，后者屡屡失利；但廉颇并没有选择出击，而是加固营垒、摆出了持久战的架势，无论对方如何挑战都不出战；对于赵军被动挨打的状况，赵孝成王极为不满，多次派使者去前线斥责廉颇消极避战，但廉颇偏偏不改；秦相范雎趁机派奸细携巨款前往邯郸制造舆论，声称廉颇的态度及能力都有问题、对秦军毫无威胁，名将赵奢之子赵括才最让秦人害怕。赵孝成王临阵换将，7月下旬，兵法知识青出于蓝的赵括火线上阵。
因此，可以得出这样一个逻辑关系：赵括之所以能够成为赵军主帅，是出于赵孝成王对廉颇的不满。
根据史料来看，廉颇虽位居战国四大名将之一，但当时的表现看起来确实比较糟糕：6至7月的交手中，采取守势的赵军接连战败，先后三座城垒被攻陷、6名尉官被俘；“廉颇军多失亡，军数败，又反坚壁不敢战”。
胡服骑射的赵军向来以机动性强大、进攻能力强大闻名，这种军队最擅长运动战；而城垒的攻防战，更适合以步兵为主的军队，秦军对此非常擅长。
廉颇
因此，廉颇的举动就非常让人疑惑了：行军打仗，向来讲究以长敌短，如今他却以己之断、对敌之长，让人不得不怀疑他的态度和能力确实有问题。
至于赵括，史书中多次强调：是范雎精心设计、刻意把他拱到台前的，仿佛秦人早就预料到了赵括会把赵军带进沟里。
那么这里有个矛盾之处：既然廉颇的表现那么差，处处被动挨打、气势全无，让赵王也忍无可忍，那他应该是秦军最理想的对手才是，为何范雎费尽心思地想要把他换下去？并且，对于赵括是什么样的人，秦国人没理由比赵国人了解得更多。面对涉及到国运的生死之战，赵国统治层凭借毫无来由的民间传言就临阵换将，岂不太儿戏了吗？
此外要注意一点，司马迁编写《史记》，素材来源有两方面：汉朝皇家所藏的古籍，自己四处游历实地收集。但在100多年前，秦朝焚书令有这么一点：“史官非秦记皆烧之”。由于立场不同，各国记载的史料里有不少对秦国不利的内容，出于统一思想、稳定统治的目的，秦始皇才下达了这一命令。
那什么历史记载是对秦国不利的？一种自然是抹黑、污蔑的内容，另一种则是“事实”。
正是由于六国史书被焚烧，司马迁的《史记》才经常出现明显的矛盾、不合理之处。因此，对于赵括取代廉颇的真实原因，现有史料极有可能记载得并不完全。
范雎
范雎设计诱使赵王换上赵括→赵括把赵军带进包围圈，逻辑严丝合缝，但这是典型的从结果反推过程，看似合情合理，但也许并不符合事实。
敌人反对的，那就是正确的；廉颇既然让秦国忌惮，说明他的打法是没问题的。秦军在之前已经连续战斗了两年多，而且远道而来，可谓疲惫之师；而赵军则完全相反，属于以逸待劳。但廉颇为什么老是打不过秦军呢？
有两种可能：其一，战术相克，廉颇的风格就是被秦军克制；其二，急于求胜的秦军孤注一掷，所以斗志更猛。
综合来看，这两种因素都有。所以廉颇采取坚壁清野的龟缩大法，是要泄掉秦军的锐气。在历史上，类似的战术数不胜数，前有春秋时期“一鼓作气，再而衰、三而竭”的曹刿论战，后有南北朝时期拓跋珪参合陂之战大败前燕。
因此，从战术层面而言，廉颇是没问题的。但他的做法不符合赵国的战略与实力。
赵国虽然是唯一能与秦军正面抗衡的军事强国，但它的综合国力远远不能与秦国相提并论。打仗打的是后勤、国力，胡服骑射的赵军，最擅长的是机动作战、速战速决；而廉颇带兵的三个多月里，数十万青壮年耗在前线，每多待一天就意味着海量的后勤物资消耗，赵国压根扛不住。
赵孝成王
但从秦王、范雎急切的举动来看，秦国同样扛不了多久，这个时候，两国比的就是战略定力与外交手段。年轻的赵孝成王还是在这方面吃了亏，他听信楼昌的建议，派郑硃前往咸阳商谈停战事宜；但老谋深算的秦昭襄王借此造势，让各国以为秦、赵之间有缓和的可能，由此不敢轻易站队赵国。
因此，赵王只剩下跟秦军死磕这一条路，但老将廉颇显然信奉“将在外君命有所不受”，坚决不听指挥，那自己只有换上一个更有执行力的统帅了。于是将门之后赵括就这么走上了历史舞台的中央。
从赵括上任后的一系列举动来看，他确实有两把刷子。“赵括至军，悉更约束，易置军吏，出兵击秦师”，换人、换军令，立即集结军队准备出击。如此雷厉风行、举措果断，这种有执行力、有能力、严格贯彻领导意图的下属，试问谁不喜欢？
由于其后赵军被全军包围，由此指责赵括顾头不顾尾、应当分兵出击才是；但换个角度来看，分兵岂不更容易被各个击破（后来白起就是这么干的）？
从秦昭襄王秘密换上白起、下令任何人不得泄露消息的举动来看，他是在进行一场赌博：按照常规的战术，秦军没有打赢赵括的信心；只有派上老将白起、兵行险着，秦军才有获胜的可能。
赵括
随后40多万赵军被白起一分为二、分割包围。兵法云：“十则围之，五则攻之，倍则分之”，秦军兵力并没有达到赵军的两倍，这也是赵括敢于全军突进的底气；但白起强就强在，他能够巧妙地利用营垒、地形，对敌人形成包围圈。其后秦王亲自赶赴河内郡，以升爵一级为刺激，征调十五岁以上的青壮年全部赶赴长平战场，彻底阻断赵国的援兵和粮食。
也就是说，秦国胜在战术，也胜在人多、粮食多。
赵括被包围了46天，队伍中已经发生了人相食的惨剧，但此时的赵军并没有崩盘，仍在顽强向秦军发动冲击、等待救援。
相对于国力更为强大的秦国，此时的赵国无论在人力、物力上都处于下风。但秦国最怕的就是各国合纵，为啥其他各国不趁机捅秦国一刀呢？
长平之战示意图
那时的韩、魏可能早就没了抗秦的勇气和实力，但其他强国有。据《资治通鉴》记载，此时“齐人、楚人救赵”；《史记》也称，“秦攻赵，齐楚救之。秦计曰：‘齐楚救赵，亲则退兵，不亲遂攻之。’”即秦国当时已经心里打鼓，如果齐楚来真的，那么秦军就撤围而退。
据后来白起坦言：“秦虽胜于长平，士卒死者过半，国内空”，可见当时的秦军也是在苦苦支撑。如果齐、楚给点力，战国的走向也许就改变了；但从齐王不愿借粮来看，他们并没有真心帮助赵国。也许在他们看来，秦、赵同样具备威胁，秦军固然是虎狼，赵军也不是软柿子。如果秦军获胜，由于三晋的缓冲，齐、楚暂时无忧；但假如赵国赢了，果子是紧挨着秦国的三晋的，齐、楚很难分到好处。也许这就是他们出工不出力的考虑。
最终赵括被射杀，赵军崩盘投降，战国时期的两大军事强国的决战，以赵国完败告终。但纵观这一战争过程来看，秦国的胜利，既有综合实力占优的因素，也有运气的成分。面对初出茅庐的赵括，秦国三巨头——秦王、范雎、白起全部上阵，而且还动用了所有的阴谋阳谋，最终还只是“杀敌一千、自损五百”的惨胜，能把赵括视为“纸上谈兵”的笑柄吗？
