哭墙，又称西墙，也有“叹息之壁”之称。是位于耶路撒冷旧城古代犹太国第二圣殿护墙的一段，也是第二圣殿护墙的仅存遗址。千百年来，犹太教都把该墙看作是第一圣地，教徒走到墙前必须哀哭。流落在世界各个角落的犹太人回到圣城耶路撒冷时，都会来到这面墙前低声祷告，哭诉着流亡之苦，所以被称为“哭墙”。
哭墙高约20公尺，常约50公尺，中间有屏风相隔。哭墙是由5块巨型基石筑造而成，其中最大的一块巨石约长13.6米，宽4.6米，高3.6米，重大570吨，据说是世界上第3大人造石。
公元前11世纪，以色列王大卫统一犹太各部族，在大卫儿子所罗门继承王位后，就建造了第一座所罗门圣殿，这里也变成古犹太人宗教和政治活动中心。可惜的是后来被巴比伦人摧毁，其中四万多的犹太人被俘虏。后来经过半个世纪的流亡生活，犹太人陆续重返家园，后来又在第一圣殿上建造第二圣殿。
在公元70年，罗马极力镇压犹太教起义，数十万的犹太人惨遭杀戮，绝大部分犹太人被逐出巴勒斯坦地区，直至拜占庭帝国时期，犹太人才可以在每年安息日时获得一次重归故里的机会，无数的犹太教信徒纷纷至此，面壁而泣，“哭墙”由此而名。
尽管“哭墙”有经过两次修建，两度被毁的痕迹。但犹太人把“哭墙”视为本民族信仰和团结的象征，因为它是犹太民族2000年来流离失所的精神家园，也是犹太人心中最神圣的地方。每逢犹太教安息日时，都会有人到哭墙去表示哀悼，还有许多信仰者将心愿或悼念之词写在纸上，塞进墙壁的缝隙里。
在20世纪初，在哭墙祈祷的男女是分开的。哭墙下妇女专门祈祷的区域，部分哭墙上还有刻的英文字是WailingWall，而“Wailing”有嚎哭、恸哭的意思，真是直指人心，闻者伤心见者流泪啊……“哭墙”这个名字起的真好，很贴切场景。
这座哭墙在2002年7月发生了一件怪事，哭墙真的“哭了”。这面哭墙的石块中浸出了水渍，如同流出了眼泪。这个现象让很多犹太人激动不已，他们认为哭墙流泪是神在为他们流泪，为多灾多难的犹太人而哭泣。
对于这一现象，众说纷纭，有的人说哭墙“哭了”是因为哭墙的一侧用于滴管的水管发生渗漏，而渗漏的速度和水份蒸发的速度正好差不多，所以才导致这片水渍能够长时间既不消失也不扩大。有的专家认为，哭墙“哭了”并非水管渗水造成的，而是生长在哭墙狭小石头缝中的细小植物腐烂而形成了所谓的水渍，这是一众在正常不过的自然现象。
尽管各种说法都颇有道理，但仍有许多虔诚的犹太人不相信，他们认为这是神在为犹太民族的苦难命运而流泪。也不管哭墙是不是真的有“哭”，重要的是哭墙是犹太民族的精神寄托，任其加上任何“神”解释，都可以理解。
现如今，如果有去以色列旅游的人，那么，哭墙是必经之处。去哭墙之地对游客也有一些要求，例如：
1、男士进入哭墙，必须带帽，这是硬性要求，这也是对犹太人信仰的尊重。因为在犹太人眼里，让脑袋直接对着上帝是不敬的，他们相信哭墙上方上帝正看着他们呢。
2、走进哭墙，可以靠近墙身，摸着石头虔诚祷告，祷告可以用任何语言。
3、在哭墙祷告可以用任何文字将祷文写在纸条上，然后塞进石缝中。各种信仰的人们将自己的心愿塞进石块的缝隙里，并相信上帝会让他们的愿望成真。
