江浙沪的水乡古镇多如牛毛，然而像周庄、乌镇这样无人不知的热门古镇毕竟是极少数，更多的古镇则在漫长的时光中，因为种种原因，渐渐被人们遗忘。今天我们要说的余东古镇，就是其中之一。和江南大多数古镇的兴起繁荣衰败过程相似，没有得到系统的规划与宣传，逐渐被历史的烟尘掩盖。
余东古镇位于江苏南通市海门区，海门在上海的正北方向，一直以为都被誉为上海的北大门。余东古镇所在的位置，距离上海只有10多公里，上海的崇明区仅隔着一条长江遥遥相望。这一区域一直没有太过知名的古镇，就连整个海门去的游客都不多。
和如今的冷清萧条形成了鲜明的对比，曾经的余东古镇熙熙攘攘，风光无限。这是一座有着1300年历史的古镇，古称余庆，又名凤城。相传唐代名将尉迟恭的后人尉迟宝庆避难到此，逐步形成村落。唐代以后，余东的盐业逐步发达，产量逐年增加；到了明清时因为发达的盐业成为工商业重镇。当时商贾云集，大小店铺多达4，500百家，城外运河上舟楫往来整日不息，热闹非凡。
余东古镇的繁盛岁月，一直延续到近代。民国以后随着海岸东移，盐业淡出，当地人撤灶务农；余东虽然一直是通东地区的中心，和过去却无法再同日而语。2008年，余东古镇被评为国家级历史文化名镇，也是古代两淮盐场中唯一一个获得这一荣誉的古镇。
退去繁华的余东古镇，古老的风韵仍清晰可见。虽然原来的四城门、十庙、五山、五牌坊、有众多堂、会、院等均已消失于历史长河中，但是过去“中轴对称，城河相拥”的基本格局历经数百年沧桑仍然保留了下来。街巷肌理基本保存完整，古运盐河和两个盐码头遗址尚在，更重要的是过去的石板长街，现在是南通地区保存最完好的明清老街之一。
2146块石板铺成的南北长街，长800余米，这是过去最繁荣的商业街，也是现在古镇的中轴线。二十多条小巷与之垂直相交，构成古镇的脉络。明武进士故居、范氏宅院、张氏私塾、震丰恒布庄等十余处保存尚好的明清古民居分布其中；另有育婴堂、钱粮房、白玉池澡堂、崔桐故居遗址等留有明清遗风的历史建筑。余东古镇的名人故居很多，这也和当时经济发达催生教育发展，文人墨客汇聚于此，使得整个余东人文璀璨。
如今穿行在余东古镇的街巷，踩着磨得近乎光滑的石板，仿佛依稀能听到过往的人声鼎沸。过往的喧嚣归于寂静，老街也显得平淡萧瑟，街上来往的也大多是当地老人。古镇里开着的店铺不过几家，商业气息几乎为0。
虽然建筑重新粉刷过，但是难改破旧的底色；有些墙砖裸露在外，斑驳不已。丛生的荒草杂树间，只有从近代风云跌宕间幸存下来的雕梁画栋，还在诉说昔日的荣光。
南城门处新开了家文创书店，是古镇里难得调性符合年轻人的图书品茶综合文创空间。坐在二楼品茶看书，还能从高处俯瞰这个不急不慢的千年古镇。余东古镇虽然破旧冷清，但是有知名景区不具备的安静闲适；有人在寻找风景，有人却住在了风景里。
历经千年风雨，这里的一砖一瓦都是岁月的记忆。希望下一个千年，余东深厚的文化底蕴、浓郁的人文气息仍然可以传承下去，
地址：南通市海门区朝阳路余东汽车站东北侧约190米
门票：免费