从湘西吉首去矮寨，沿着老国道走，基本是溯峒河而上。峒河在峡谷中奔走，流水哗哗。两岸绿柳垂岸，一片阴凉，让人感觉十分舒爽。
过了寨阳，很快到了一个叫坪朗的地方。峒河在这里转了一个大弯，好像留下一个大大的惊叹号，让人们停下来，驻足欣赏。
峒河的这个弯有点大，依着山势，呈“S”状，将一座小小苗寨轻轻揽入怀中，山水盆景似的，吸引着过往游客。
坪朗，苗语读为“己缴”，意为平旷宜居的地方。确实，相对于湘西的无数大山来说，这里是相对平旷的。峒河冲击出一大片农田，老百姓在河两边的石头山下临水而居，靠着这片土地滋养，过着安居乐业的生活。
这是一个典型的苗寨，两岸居住的大多是苗族。有历史记载以来，他们就在这里繁衍生息。
坪朗的主寨在公路对面。那河似弯弓状，绕了一个半月形的大弯，将苗寨紧紧抱住。河水绕着河床流走，内湾部分是一片冲击出的裸露沙滩，沙滩上堆满沙子和鹅卵石，从对面看过去，白花花的一片，显得十分洁净。真恨不得飞过去，到沙滩上翻几个跟斗。
沙滩上面，便是层层叠叠的苗家民居。因为地势的落差，那些房子呈阶梯状，一层层向上升高，直到石山悬崖处。房子多为吊脚楼，飞檐翘角都很好地展露出来，显得错落有致，十分漂亮。
再看房子后面的山，从河床开始，一直向上耸立，高一两百米。山顶上是一块巨石，就像一只巨型动物蹲在上面，守护着这方水土。
再往上，便是蓝天白云。天空的底色是蔚蓝的，白色的云朵浮在上面，十分通透、生动。随着风的吹动，云彩随时变幻，有时几朵白云将阳光遮挡，洒下一片阴影，空中出现美丽的光环，更加绚丽夺目。
去对面的古寨没有桥，因为河水湍急，两岸的基础不太稳固，这一带不便修桥，所以修建了简易的跳岩。
跳岩，就是在河中用石头或钢筋水泥砌成的一排桩子，每个桩子间隔三五十厘米。人们从跳岩上跳跃过去，任河水从缝隙中潺潺流过，似低吟浅唱。
这里的跳岩有两排，上一排是普通跳岩，下一排在跳岩上铺了简易的桥面，可供自行车、摩托车经过，十分方便。
我们是从跳岩走过去的。到了对岸，只见民居依山而建，充满浓厚的苗族文化气息。
寨子不大，就几十户人家。受地势影响，每家的房子也不是很大，但很精致。巷道由青石板铺就，干净而平整。
徜徉在小村寨中，远远便闻到一股清新的黄豆香味。寻香走去，只见一块精美的木匾上刻着“石氏手工豆腐坊”。原来，这就是有名的坪朗豆腐加工作坊。
最近几年，坪朗豆腐的名气越来越大，到坪朗品豆腐、买豆腐的人也越来越多。在这些豆腐作坊中，石氏手工豆腐坊尤为有名。他家的豆腐全部采用本地青皮豆为原料，天然泉水泡豆，手工石磨磨浆，柴火铁锅熬浆，石膏水点卤，品质卓越。
石氏手工石磨豆腐的传人石清香是一位苗家少妇，正在作坊里忙碌着。她穿一身苗族服饰，体态轻盈，动作麻利，有着“豆腐西施”的美誉。
此时，热气腾腾的新鲜豆腐正好出锅。作坊外围着不少人，有要喝热豆浆的，有要吃豆腐脑的，还有买新鲜豆腐、豆腐干的。我们坐下来，要了几碗豆腐脑，一吃，特别细腻，满口豆腐的清香，入口消融。难怪这里的豆腐出名，真是名不虚传。
峒河弓形的对面，是一片比较大的农田，有良田数十亩。沿着山边，也居住着一些苗族同胞。在弓形前最顶端的平地上，有一座圆形小山，形似苗鼓的鼓墩。前些年，驻村工作队在那里建设了“湘西苗族鼓舞传习所”，将整块台地打造成一个鼓的形状。“鼓”之上有鼓边，上下设计有鼓钉。鼓边上镌刻着“湘西苗族鼓舞”的介绍文字和苗族同胞打鼓的精彩场面，看上去十分精致。“鼓”的上面建有一些房子，都是苗族建筑，木结构，亭台楼阁，斗拱飞檐。
湘西苗族素有打苗鼓的传统。在每年春节前后、“四月八”椎牛、赶秋、婚嫁、迎宾等重大活动里，苗族同胞都会表演鼓乐，载歌载舞。来到坪朗，要是遇到传统节日，就可以参与或体验这种苗家鼓舞，尽情地打鼓、跳舞，其乐无穷。
我们到时，只见这只巨大的“鼓”上架着一面小鼓，几个苗家妇女正在教游客学习打鼓。一个妇女在敲边，即打边鼓，敲节奏；一个妇女在教游客打鼓的动作。那些游客饱含热情，学得津津有味，山谷中不时响起阵阵鼓声和欢笑声。
坪朗上游就是有名的矮寨奇观旅游区，有矮寨大桥、德夯苗寨等。现在，坪朗已经与矮寨、德夯苗寨连成一线，这是一条黄金旅游线路。
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摄影：田丰
编辑：李凤
