至禹本纪、山海经所有怪物，余不敢言也——《史记·大宛传》。
司马迁的史记是最早记载《山海经》一词，他也是做了一番点评，这表明司马迁读过《山海经》，在司马迁之前，《山海经》的书名应该已经有了，只是卷数多少、何人编写都是一个谜团。
《山海经》看似是神话传说，如今却有一些神话传说得到了证实，在中国5000年的历史当中，从神话传说到信史时代还有一个长达1500多年的过渡期，这段时期，我们也是称之为空白期。
历史“空白期”就是夏商周三代。
可能有人就要问，历史书上编写的夏商周三代历史不是标注的明明白白吗？
其实夏商周三代的年表是上世纪90年代末“夏商周断代工程”的阶段性成果，是考古专家根据春秋时期的历史文献、《竹书纪年》、还有出土的一些文物推演出来的。
《夏商周年表》问世后，也是产生了诸多争论，国际上学者并不支持，多数的学者认为：夏商周年表只是提出了基本框架，并不等于夏朝历史，不要让一般公众误以为夏朝的历史已经被证实了。
《夏商周年表》排出了西周10位君王的在位时间，并明确了商武王以下十二王在位年代，推动夏代始年为公元前2070年。
周代共传30代37王，共计约868年（另外一说791年）东周时期又包含春秋战国，这段时期文字记载较多，至于西周文献记载并不是很多，因此就出现了100年的缺失，连建国之年都争论不断（目前定公元前1046年，存疑）。
商朝的历史就更少，商也被史学家定为“半信史”时代，在商朝500多年历史当中，甲骨文记载混淆不清，甚至出现了一个人物多个年代，一个人活了几百年的传说，比如彭祖。
彭祖历史可以追溯到夏朝，商朝、周朝，《史记·楚世家》载：彭祖氏，殷之时尝为侯伯，殷之末世灭彭祖氏。
在传说当中彭祖活了八百年，夏朝时期被封为侯伯、商朝为守藏史，官拜贤大夫，周朝时担任柱下史。
商朝的历史最让考古学家头疼，历史文献不多，加上神话传说，有些历史也不好敲定，从商到周也诞生了数百年的空白期，这期间发生了什么也没有历史文献记载。
夏朝的历史就更加难以确定了，连商朝的甲骨文都没有提及，先商都是由神话传说构成的，商朝先祖为契，他是五帝帝喾的儿子。
《诗经·玄鸟》：天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。
夏朝的历史一般认为延续了471年，共传14代，推出400多年的历史是为了无缝衔接先商，夏商之间的历史即便加上神话传说，中间也少了近500年的历史。
更令考古专家头疼的，夏朝还没考证出来，夏朝之前还有一个延续了1500年的虞朝，《韩非子》中说：虞夏两千岁。
既然夏朝有近500年的历史，那么这个虞朝就有1500年，《左传》、《国语》中虞夏商周四代连称的文句不胜枚举。
然而夏朝都没确定，更加不好确定虞朝，既然有一个虞朝，夏朝建国、灭国时间都要重新考证，从虞。夏、商、周四代中间至少也有1500多年空白期。公元841年，中国历史才有了确切的纪年。
在中国纪年还未开始之前，神话构成了文明体系，在众多的文明当中，《山海经》一直都是文明的传承者。
《山海经》是一本怪志古籍，但现代专家更多地认为这是一部非常有价值的地理著作，古人在崇拜动物时，往往都会夸大其词，不过仔细看看它们的行为特征，也能发现《山海经》的异兽是有现实动物作为原型的。
