俗话说，唇亡齿寒。刘备拿下益州后，曹操也平定了关中。位于汉中的张鲁，夹在曹操和刘备之间，成为缓冲地带。曹操要想南下收拾刘备，就必须得拿下张鲁。刘备要想保住益州，就得拿下张鲁或者与张鲁合作。
还没等刘备做出决策，曹操大兵就进入了汉中。根据《三国志》的记载，曹操很快就平定了汉中。当时，张鲁的弟弟张卫抵抗了一番，被曹操打败。张鲁象征性地抵抗了一番，最终举家投降。曹操优待张鲁一家，吞并汉中，剑指刘备。刘备为何不早点部署汉中？
孙权的背后一刀
根据《三国志》记载，刘备刚兼并了益州，孙权就索要荆州，刘备的答复是，得了凉州再还荆州。这里的还是个不准确的说法，因为刘备并不欠孙权的。刘备的荆州江南四郡是他自己打下来的，而不是从孙权那里借来的。
孙权当时将南郡的部分土地借给刘备，其实是为了让刘备守卫北方前线，直接面对曹操，以减轻自己的边防压力。刘备得了益州后，势力太过庞大，孙权索要荆州，其实是因为两家的力量对比出现了问题，动摇了联盟的基础。
孙权派吕蒙夺了刘备治下四郡中的三郡，刘备大怒，率五万大军征讨孙权。孙权极为害怕，派人讲和。也是巧合，曹操在这个时候开始进攻汉中。一旦汉中没了，刘备的压力就大了。为了救汉中，刘备只好与孙权讲和。最终，孙权与刘备平分了荆州江南的土地。
曹操的汉中之战
刘备处理完荆州的问题后，立即派黄权去支援张鲁。遗憾的是，黄权还没到，张鲁就投降曹操了。曹操为何那么快就平定了汉中呢？《三国志》的《武帝纪》中有详细的记载。曹操是听了当时凉州的一些投降的人说，征伐汉中很容易，于是就将大军开了过去。
张鲁一开始想投降，弟弟张卫坚决反对，张卫于是守阳平。曹操大军到了阳平，久攻不下，于是曹操决定班师回去。曹操的前面士兵夜里撤退时迷路了，神不知鬼不觉地走进了张卫大营。张卫以为曹操大军偷袭，纷纷逃窜，曹操阴错阳差地占领了阳平。
曹操进攻时，张卫军队夜里出现了一群逃窜的麋鹿，一部分冲进了张卫军营。张卫以为曹军压境，所以就投降曹操了。张卫投降后，张鲁象征性地打了一下，于是就全部投降了。曹操定汉中有运气的成分。汉中地势险要，并不好攻。尤其是，恰好孙刘联盟破裂，不然曹操将面对刘备与张鲁的联合力量，胜算就更小了。
结语
曹操定汉中有运气的成分，恰好是刘备与孙权围绕荆州即将爆发大战的时候。刘备没有及时部署汉中，结果让曹操得了地利。等他派黄权援助时，已经来不得了。
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