唐代一僧人取经24年,带回300颗舍利,回国武则天亲自迎接。
说起西天取经,人们往往想到的就是西游记中的唐僧师徒,他们历经九九八十一难,用时14年,穿越十万八千里,终于取回真经,受到当时的皇帝唐太宗李世民的亲切接见,但很少有人知道,唐朝时还有一位名僧,他与玄奘大师齐名,曾经就是因为仰慕法显、玄奘西游取经的壮举,成年后便西游取经,历时24年,经历无数磨难,通过海上丝绸之路,在印度取得真经和300颗舍利,回国后受到女皇武则天的隆重欢迎和亲切接见,成为一代圣僧,他就是山东济南籍的义净大师。
义净大师出身于今天的济南长清区,从小有慧根,父母送他去离家不远的土窟寺学佛,义净聪颖过人,深受其师喜爱,在他20岁时,他的师父要求他出寺游学,义净辞别师父孤身前往当时的佛教中心,首都长安和洛阳。义净在两都潜心修炼,向各大名僧请教佛法,没有多久,义净已经在长安破有名气了。为了追求更高深的佛法,义净和几位志同道合的同学决定效仿玄奘,西游取经,去印度深造。
当时去印度取经有三条道路,一是当年玄奘的取经路线,出西域入印度;二是取道吐蕃,然后南下进入印度;三是走水路,通过海上丝绸之路,在海上北上进入印度;前两条路受到当时的西域时局动荡影响,唐与吐蕃关系又时好时坏,安全起见,义净选择走水路去印度。
义净在广州坐商船南下,在出发之前,他的两位长安好友已经先后因故与他辞行,当时只有他的同门弟子善行与他同行。义净和善行到达今天的苏门答腊,在这里学习外语,修炼佛法,善行因病回国,半年后义净孤身一人经马六甲海峡前往印度,路上商船遭遇海盗,义净后来又染上恶疾,险些丧命,但好在九死一生,已经历经千辛万苦最终到达印度。
在印度学佛期间,义净与名僧大乘灯亦师亦友,关系最好,这位大乘灯,本是爱州(今越南)人,早年游历印度,在长安时师从玄奘大师,根据这层关系,可以说义净是玄奘的徒孙。
义净从公元671年出发,回来时已经是24年之后,期间唐朝政局发生剧烈变化。义净从印度带回来400余部经书和300颗舍利子,在广州修整后前往东都洛阳,武则天亲自在洛阳东门外迎接义净归来,为其举行了隆重的欢迎仪式。
义净大师回国以后,专注于经书的翻译和典籍的整理,一生著述颇丰,堪称一代圣僧,时人将他与玄奘以唐三藏并称,义净大师被称为“又一唐三藏”,义净大师晚年一直留在长安讲学译经,坐化后被皇帝追授为鸿胪寺卿,终成一代大师。后人们为了纪念义净大师,前些年济南长清区专门将之前的义净寺修缮一新,并树立铜像,以纪念这位从济南走出去的圣僧。