中国古代历史上，最喜欢下江南的帝王要属清朝的乾隆皇帝。 乾隆一生六巡江南，经典路线有南京、镇江、扬州、无锡、苏州、杭州、海宁盐官。现如今，这些经典路线也成为了当下最受欢迎的旅游胜地。在这旅游城市中，杭州西湖和扬州瘦西湖备受欢迎，不论是古代帝王还是文人墨客，留下赞美诗篇无数。
第二次来扬州，故地重游颇有感慨，这座温婉雅致的江南小城，曾富甲一方，繁荣程度堪比今天的北上广。在文学著作中，乾隆对江南的迷恋，绕不开风景与美女。扬州的瘦西湖是乾隆下江南必去盛景之一，有“园林之盛，甲于天下”之誉。
不少游客将扬州的瘦西湖与杭州的西湖作比较，比一比谁更美、比一比谁的文化底蕴更深、比一比谁更欢迎等等。据记载，乾隆在大明寺修建行宫时，瘦西湖是他必去的地方之一，曾来此六次，可见其风光旖旎，景色醉人。
瘦西湖，顾名思义是“瘦”，它是一条弯曲狭长的河流，且坐落城西，故而得名“瘦西湖”。湖水细长，杨柳依依，我就在这千年扬州城中，恍如杨柳隔绝了时光，泛着湖光的涟漪将我送回到康乾盛世的某一个午后，就荡在这瘦西湖的船只上，耳畔回荡着船娘那动人的小曲儿。
西湖与瘦西湖，自古以来，不少文人墨客将二湖作比对。最有名的要属清代诗人汪沆，慕名而至，见此风光忍不住赋诗一首：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”如果说杭州西湖是妩媚丰腴，那么瘦西湖则为清秀婀娜，二者姿态不同，各有千秋。
瘦西湖虽没有断桥，没有白素贞与许仙，也没有法海，但瘦西湖的美独一无二， 江南多少风光与美女集中并环绕于湖畔，乾隆又是题了多少诗赋来赞美它。漫长的四时八节中，瘦西湖在风晨月夕的变幻中，一直深深地吸引着人们。
其中，最爱它的还是属乾隆最痴心。扬州，世界遗产城市，有“中国运河第一城”的美誉，瘦西湖更是成为它的一张风景明信片。李白有云：“故人西辞黄鹤去，烟花三月下扬州”。扬州之春色，有古迹、有繁花、有美味、有美人……实在撩人。
扬州城，自盛唐至清，一直是中国历史上最富饶的城市之一。“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”之气派，至今令人惊叹不已。“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”之浮华，依旧教人无限遐想。瘦西湖仍是今人追寻之地，它那迂回曲折，迤俪伸展之景观，犹如神女的腰带，媚态动人。
如此美景，岂能少了美人相伴？乾隆六下江南，必然也是迷恋扬州船娘的歌喉与美貌吧。扬州的船娘，充满细声柔语，尤其是一曲扬州小调，令我至今难忘。其实，瘦西湖于我而言，最美的不是五亭桥，二十四桥，荷花池，钓鱼台，更不是两岸风光，而是眼前的船娘。
风景从眼前慢慢晃过的时候，依旧留在耳畔的不是船娘绘声绘色的讲解，就是她那一曲摄人心魂的小调儿。但不论是泛舟湖上，还是漫步在园林之间，扬州姑娘似水柔情，却又十分大气。 比起瘦西湖给我留下的深刻印象，还真不及扬州姑娘在我心里留下的记忆。
苏州有园林，杭州有西湖，扬州是既有园林也有瘦西湖。今天的瘦西湖依旧可见两岸花柳全依水，一路楼台直到山的盛况。湖上园林大概是瘦西湖最美所在，不论春夏秋冬，各有韵味。扬州姑娘漫步其间，犹如画中点缀的仙女，令人怦然心动。
可最难忘的还是坐在游船上，享受船娘带来的扬州早茶。但凡去过扬州旅游的朋友，一定对这句话不陌生：“早上皮包水，晚上水包皮”。意思是指扬州人有早上喝茶吃早点的习惯，这一点可媲美广州早茶，晚上去澡堂子泡澡，扬州的温泉馆非常多，随便一家都令人无比舒坦。
但还是那句话，不论是美景还是早茶，扬州最令我陶醉的还是在瘦西湖上听着船娘唱小曲儿，实在太美。此番美，也令眼前的瘦西湖风光变得更美。烟花三月下扬州，那时春色，撩人心魄。
瘦西湖，不仅拥有扬州园林特色，更是具有重要历史文化遗产，在2014年被列入世界文化遗产。对于扬州，很多人想到的是“繁华落尽”。历史上的扬州十分繁荣，尤其在唐代，成为大唐帝国内部除了长安城外的第一繁华都市。尽管，它在历史的长河中慢慢失去如此辉煌，但今日扬州，却以娴静、沉稳的城市慢生活吸引了无数人。
瘦西湖作为扬州城市水系的重要组成部分，它不仅是主要为隋唐以来扬州城池的护城河遗存，更与大运河紧密相连，是大运河进入南方地区后最能体现地域审美价值的文化景观，也是中国古典园林的杰出代表。
除了美景，美人，瘦西湖的故事也很精彩，其中最有趣的应该就是钓鱼台了。乾隆下江南的佳话太多，关于钓鱼台的故事也颇有风趣。相传乾隆在此钓鱼，每次都能钓到龙鱼，乾隆十分高兴却也困惑。当然他并不知道这水下早有人潜伏，每当他钓鱼的时候，水下的人就会将一条龙鱼挂上去。
难道瘦西湖只有金鱼（指龙鱼）？ 乾隆十分不解，相伴乾隆左右的宠臣和珅就说了这么一句话：凡夫岂敢朝天子，万岁金钩只钓鱼！
当然，瘦西湖的故事与历史传说还有很多，每一个建筑背后都有一段佳话，如果想了解个够，不妨坐上游船，听船娘娓娓道来。 “人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。”
