国际旅游胜地张家界以独特的风光，每年吸引上百万的国内外游客前来观光。而当地人对张家界天子山自然保护区一个叫 “神堂湾” 的景点却当成“禁地”，谈之色变。因为千百年来，这里流传着各种神奇的传说和神秘的现象。
神堂湾的奇异之处首先体现在地形上，神堂湾不是河湾湖湾，而是一处“凹”字形，三面都是悬崖峭壁的险地，凹进去的那块绝壁深渊，直通崖底，肉眼看不到底，直到科技已算发达的今天仍不知道这里究竟有多深。
神堂湾除了太过深邃，还太过神秘，其崖底有众多传说，其中流传最广最为神秘的就是 “阴兵操练”和“巨蟒伏底”传说。
原来，神堂湾一到刮风下雨，如果有人站在崖上，就会听到崖底传来世大的如同千军万马操练厮杀或巨兽嘶吼的声音。当地人长期听到这种怪声，便流传了“阴兵操练”一说。
张家界景区自上世纪八十年代开放后，一些游人也听到了这种奇特怪声，于是崖底有“阴兵操练”的传说更是传得风风雨雨，世人皆知。
要想解开这个谜团，只有去崖底探险才能找到答案。然而，却没人敢去，原因是在这个“阴兵操练”传说之外，还有“巨蟒伏底”的恐怖的传说。
“巨蟒伏底”也是当地人传开来的，原因是有人曾亲眼目睹了巨蟒。
原来，1981年，慈利县派出一支由5人组成的考察队到张家界进行科学考察。
考察队考察完其他地方后，最后来到了神堂湾。由于神堂湾的惊人传闻，慈利县委武装部给考察队每人配了一支半自动步枪及相应弹药。考察队有枪护身，又配了充足的给养，这才下去探险。
考察队便沿着一条兽道进湾，一路探查而去。众人小心翼翼，随时注意着四周和脚底情况，行进到半途时，突然前方一阵冷风吹来，四周大批惊鸟飞起。考察队员们惊恐之下，把子弹压上膛应对突变。
众人定眼细看，只见前方一处岩洞里出现一个“野人”。“野人”也是惹不得的，众人都将步枪瞄准了“野人”，就在这个关键时刻那“野人”却突然发话了：“我不是野人哦，我是本人采药的邓九伯。”
众人这才知道是虚惊一场，下去和这老者攀谈起来。
原来，这位叫邓九伯的老者是当地世传的采药人，曾十九次深入神堂湾采药，对湾内情况十分清楚。
邓九伯说在崖底见过最多的是蟒蛇，并说有一年的夏天在神堂湾崖壁上采药时，看到了一条超大巨蛇。当时，他采完药后返回时，途中见一根水桶大小的树筒子横在路上，疲倦的他便坐在上面吸烟休息，当烧完烟的烟斗在树上敲灰时，只见树筒滚动了。他定睛一看，这根本不是树筒，而是一条两头不见影子的蟒蛇。
邓九伯吓得连滚带爬而逃，九死一生才捡回一条命。
据悉，目前所记载的只有亚马逊河的森蚺有“水桶粗细”， 而蟒蛇基本上是长不到这么粗的，如果邓九伯所言属实，那么他遇到的显然是极为罕见的、甚至可以说是绝无仅有的“巨蟒”。
考察队因为中途遇到了邓仇伯，听闻了潭底的巨蟒传闻后，也没敢再继续下去去探险，结果这次活动就匆匆结束了。
转眼30年过去了，为了揭开“阴兵操练”和“巨蟒伏底”传说谜团，2012年4月，由湖南省地质专家组成的科考队再次奔赴神堂湾，期待破解这两大谜团。
科考队到达神堂湾后，却对如何进入崖底而发愁。就在这时，当地的一名村民告诉科考队有一条路可通向神堂湾崖底所在区域。科考队大喜，于是请他当向导。
第二天，这位村民向导带着科考队从 “十里画廊”的峡谷进入，向传说中的崖底进发。
考队跟着向导一路攀爬，好几个小时才来一条小溪边。
向导说这条小溪是从神堂湾崖底流出的，只要溯水而上，就能进入到崖底。
科考队队员们闻言精神大振，继续前行，终于他们开始一点点地接近崖底时，却被一道悬崖如飞来峰阻挡了去路。
峭壁当道，科考队为了安全着想，不得不放弃冒险计划，黯然打道回府。
第一次探索崖底的行动，因道路不通而受阻，但这也让科考队彻底意识到，要想真正进入崖底，就只有从神堂湾悬崖上吊绳下去这一条路，除此之外别无他法。
在当地人的传说中，千百年来去崖底的人几乎就没有生还者，科考队要挑战的不但是峭壁之行的危，而且还要防范在下去的过程中，突然遇到那条可以一口吞人的巨蟒。可见从崖上吊下去崖底，有多危险。
8名科考队员以极大的勇气，历经千艰万苦，来到了悬底350多米处。
科考队员们在往下绳降的过程中，明显察觉到越往下空间越是狭窄，三侧山壁竟逐渐开始收拢，阳光也照不下来了，周围阴暗无比。据说那些世代以采药为生的采药人们也只敢走到这里为止。
队员们为了揭开谜底，又毅然下降了250米之多，到了亘古以来无人涉足之地。然而，到了这里，队员们有了惊奇的发现，因为他们站在崖壁上看到，有很多瀑布从岩石中冒出，然后飞流直下，形成了一个独特的现象。
原来，神堂湾的结构极为奇特，三面环山只有一方有缺口，在天气变得风雨交加时，巨大气流从缺口处冲入，在狭窄的崖壁上来回碰撞形成回声效应。接着又因降雨增大，悬崖中下部的众多瀑布们水量猛增，水声由此变大。
风声瀑布声再加回音效应，糅合成一种奇怪声音传到崖顶，这种声音听起来有时如巨兽嘶鸣，有时又如千军万马操练行进，当地人和游客听到，久而久之便传言是所谓的“阴兵练兵”。
至此，神堂湾崖底怪声之谜被彻底揭开。
幸运的是，科考队并没有见到传说中的那条巨蟒。而为了争取到达崖底，科考队员们又艰难地下降了50米，来到一处深谷之中。科考队员惊奇地发现水中既没有鱼虾，四处也没有生物，仿佛是一处没有生命的“禁地”。
“禁地”有个深潭，队员们越过深潭，前面是一个垂直向下的深不见底的天坑。由于当时已近傍晚时分，为了安全着想，科考队只好选择返回。最终8名科考队员们都于当晚9点多顺利登顶成功。
科考队员们最后发现的那个天坑下面究竟通向何处，隐藏什么惊天大秘密呢，这至今仍是一个谜团，期待将来的科学家和探险家揭开这个谜底。