提起黄炎培，我们都知道他那个著名的“历史周期率”论断，让主席都大为感慨。
其实，早在25年前，即1920年，主席就跟黄炎培见过面了，但当时黄炎培并不知道这个心怀天下的年轻人是谁。
黄炎培1878年出生于江苏川沙县（今属上海市）一个书香门第，自幼家学深厚，所以年纪很小就考中了举人。但是，年轻的黄炎培看清了时代潮流，不屑为时日无多的满清做殉葬，抱定“不为官吏”的人生信条，决定终生从事教育事业。
1920年，黄炎培和来华做学术交流的美国实用教育家杜威，共同举办了一系列演讲宣传活动，引起了极大反响，很多年轻人都专程前来聆听他们的演讲，其中就有年轻时的主席。
当时的主席正值青年时期，处于广泛汲取各种新思想、新知识的求知阶段，本身就是师范学院毕业的他，当然也对中国的教育前景充满了关注和思考，所以，当他听到这两个驰名中外的社会教育家巡回演讲的消息后，饶有兴趣地跑去听了一场他们的演讲。
黄炎培在演讲中，深刻剖析了中国教育脱离现实的种种盲点和弊端，大批学生虽付出多年青春年华，却学不到能让他们为社会所接受容纳的知识技能，毕业就是失业，并指出了职业教育、实用教育的迫切性。
这些质朴无华却针砭时弊的观点，让年轻的主席大有同感，也许此时此刻，他就在内心对这个深具实干精神和务实态度的黄炎培，留下了深深的好感，认定黄炎培是做实事的实干家，所以才会在新中国成立后，力邀黄炎培出任主管轻工业的副总理之职。
当然，黄炎培并不知道在这场演讲的观众中，有一个年轻时的主席，他第一次有意识地见到主席，还是在抗战即将胜利的1945年7月。
1945年7月1日，抗日胜局在握，中国马上要面临国共是战是和的未知前景，为了向社会各界展现我党甘为民族福祉做出牺牲的诚意，主席特地邀请黄炎培、傅斯年、褚辅成、冷遹、王云五、左舜生、章伯钧等社会名流，到延安参观访问。
黄炎培等人此前对我党了解的并不多，也多少受到国民党长期谣言中伤的影响，但一踏上延安的土地，立即就感受到了一股迥异于重庆的清新质朴气息，精神为之一振。
延安清贫简朴的物质生活，和人们奋发向上的精神，让这些民主人士格外感慨万千，这些知古察今的睿智博学之士们，立即就从内心笃信，这里才是中国未来的希望所在！
黄炎培高兴地说：“就我所看到的，没有一寸土地是荒着的，也没有一个人好像在闲荡。有一位朋友告诉我，政府对于每个老百姓的生命和生活好像都负责，这句话做到了，在政治上更没有其他问题了。”
黄炎培此次延安之行，最具浓墨重彩的一笔，就是在窑洞里与主席的彻夜长谈。
在谈话中，黄炎培没有丝毫阿谀奉承之词，而是一针见血地提出了中国几千年都无法跳出的一个“王朝周期率”：“我生六十多年，耳闻的不说，所亲眼看到的，真所谓‘其兴也勃焉’、‘其亡也忽焉’，一人，一家，一团体，一地方，乃至一国，不少单位都没有跳出这周期率的支配力。”
主席对黄炎培的忠告也非常感激，同时无比自信地回答说：“我们已经找到了新路，我们能跳出这个周期率。这条新路，就是民主。只有让人民来监督-政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡-政息。”
这就是著名的《窑洞对》，直到今天，仍然具有振聋发聩的现实意义。
