在英国首都伦敦地区，矗立着一座标志性建筑——伊丽莎白塔，俗称大本钟。它的名声享誉全球，也是英国王室权力的象征。可是您肯定想不到，超级巨大的大本钟在被调试时间时，居然要用到小小的便士硬币。这究竟是怎么回事？小小的便士又会有何妙用？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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英国大本钟是联合王国国会大厦威斯敏斯特宫的附属钟塔，原来被称作“钟塔”，后改名为伊丽莎白塔，坐落于英国伦敦泰晤士河畔，是伦敦当地最有标志性的建筑之一。该钟楼于公元1858年4月10日建成，高95米，大钟直径7米，重量约为13.7吨，时针长度约合2.75米，分针长度约合4.27米。尤其值得一提的是，在大本钟每一个钟面的底座之上，都刻有一行由拉丁文书写的题词——“上帝啊！请保佑我们的女王维多利亚一世的安全”。
作为“世界三大钟”之一，大本钟有着极为悠久的历史。1834年时，有人曾在英国的议会大厦焚烧政府文件，导致一场火灾的发生，将大厦彻底夷为平地。至1840年时，议会大厦开始重建，主要由工程师奥古斯塔斯·普金以及弗雷德里克主持。大本钟则是在19年后建于议会大厦主体的东北角，由当时的工部大臣本杰明爵士监制，在大钟建造完毕之后，人们为了纪念他的功绩，便将其取名为“大本钟”。
大本钟被成功镶嵌在议会大厦后，立即引起了当时英国上层社会的热烈反响，所有英国贵族都为这一雄伟建筑而感到骄傲。可是谁也想不到，仅仅过去一年的时间，大本钟钟体便出现了裂痕，究其原因，很可能是钟体本身太过庞大笨重，导致建筑物被强力撕裂。
经过三年的返工维修，大本钟终于被重新铸造完毕，而此次负责监督任务的人，名字也叫本杰明。在为大钟取名时，英国君臣为此纠结了好久，最终还是决定将其定名为“大本钟”，只是此“大本钟”非彼“大本钟”了。
既然是人工制造的机械装置，必然会因为时光的流逝而出现某些故障，大本钟也同样如此。按照正常情况而言，大本钟每隔一个小时都会报时一次，报时的钟声深沉且浑厚，方圆数里都能听到回响的钟声。可是到了1962年元旦，一场突如其来的大雪，令大本钟的零点钟声比正常时间晚了近10分钟左右。15年之后，大本钟又因内部小零件出现故障而停摆，令钟表维修师整整检查了三天三夜。除此之外，1997年8月30日与2005年5月27日，大本钟都因意外而停走一段时间，这不免令人担心大钟内部已经出现了部件老化的现象。
百年以来，英国政府一直没有放松对大本钟维护保养的工作。大本钟拥有自己专业的维护师，每隔一段时间，这些维护师都会对钟体进行整体的检查。不仅如此，钟体齿轮一直处于转动状态，相互之间的磨损较为严重，必须要时常进行清洗、上油，否则就会出现钟面时间误差，影响大本钟最初的精确度。当然，对于大本钟时间精确的把握更加必要，一般来说，维护师们都会将大本钟的时间误差控制在每周两秒左右。
如果按照我们的猜想来看，大本钟一旦出现误差，调节的方法必然十分复杂。可是令人感到有趣的是，大本钟的调节方式其实非常简单，甚至只需要几枚小小的硬币即可。调节大本钟时差的硬币，一般会采用英国随处可见的便士，只要将它们小心翼翼地放置在大本钟钟摆上，便士的重量就足够影响钟摆的摆动速度。
一般来说，一枚便士就可以令大本钟的时刻每天调慢0.4秒，如果想调节的更慢一些，则可以添加更多的便士。谈到这里，我们不得不感叹，对于英国大本钟来说，时间果然就是金钱。
2017年8月14日，英国国会下议院宣布，国家要对大本钟进行长达4年的维修，也就是在2021年前，除了除夕夜等重要时间外，大本钟将不会再度发声。英国政府对于大本钟的保护举措，是对古老建筑的高度负责，大本钟是人类共同的财富，对它的保护的确需要重视，因为它是一笔不可再生的财富。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫
