"晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近，忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。"这是人们耳熟能详的陶渊明的文章《桃花源记》。文中的"桃花源"或许并不是真实存在过的，但是"阡陌交通，鸡犬相闻……黄发垂髫，并怡然自乐"的生活场景，实在让人向往不已。"桃花源"中的人是在战国和秦朝相交之际，为躲避战乱逃于此地。他们"不知有汉，无论魏晋"。然而现实中真的就有这么一个地方，住在那里的人真的"不知有汉"。这个地方叫水河老寨。
现实中的桃花源
云南的西双版纳是一个景色秀美的圣地，在西双版纳的勐海县格朗和乡有这么一个与世无争的小寨子，它就是水河老寨。这个老寨曾经一度与世隔绝，但是这里的人却生活得幸福美满。水河老寨景色秀美，用《桃花源记》中的话"土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。"来形容水河老寨也不足为过。全寨曾经共有60多户人家，寨子中的人们住着传统的带有傣族建筑风格的木楼。人们日出而作，日落而息，有的人家采茶织布，有的人家饲养了几头牛。简简单单却充满了安逸，这样的生活实在让旁人羡煞不已。
据老寨中的人说，他们是爱尼人的后代。1000多年前，爱尼人为了躲避战乱，怀揣着寻找一片安逸祥和的家园的梦想，从青藏高原出发，沿着金沙江、澜沧江、怒江一路南下，到了西双版纳这个秀美之地落地生根。后来爱尼人分出了许多支，水河老寨就是其中的一个分支。但是这个寨子具体是什么时候形成的？寨子中的人自己也说不清楚了。寨中最年长的人，只记得自己出生时便在寨子里了，他们不知道，100多年前有一个庞大的帝国陨落了。也就是说，这座古寨至少也要有百余年的历史了。寨子没有明确的纪年方式，人们以放牛归来的时间为一天，以自己生命的周期为纪念。寨子中的老爷爷说，自己在十几岁的时候才知道有汉族，当时有一些军人来到这里，他们手里有枪，天上有飞机。虽然不知道这个寨子被发现的具体年份，但估计应该是在20世纪40年代的上半期。
代代相传的淳朴民风
新中国成立之后，水河老寨的爱尼人也逐渐融入到了新中国的大家庭中。爱尼人不会说汉语，于是他们就不断学习汉语。由于歌曲更容易被记住，因此爱尼人尤其喜爱经典老歌，像《边区的太阳红又红》、《北京的金山上》这些经典老歌，至今依然被传唱。
水河老寨的村边上，曾经有那么一块平整的空地。据老人回忆说，当年那块空地一到晚上就热闹非凡，一团篝火被几个年轻人团团围住，他们又唱又跳，好不热闹。有的青年男女就在这欢歌笑语声中萌发了爱意。不过当时的人们都比较害羞，小伙子遇到了自己心上人，也不敢明目张胆地约出来，而是趁着心上人休息之时，拿着一根木棍，顺着竹楼的缝隙偷偷地敲一下自己的心上人，然后美丽的姑娘就会意地跑出去和小伙子说上一阵悄悄话。有的时候他们还会互赠一些小礼物，比如说绣花包、小手巾等，碰到光景好一点的年份或者是殷实一些的家庭，还会互赠手镯作为定情信物。那个年代的恋爱是不会被别人知道的，只有小伙子勇敢地上门提亲时，女方的父母才能知道这件事。
在水河老寨老一辈人的记忆中，虽然经历过天灾、饥饿以及战乱，但是村边的一团篝火，却是他们永远也抹不掉的记忆。因为那是他们情感的发源地，也正是这种最质朴的情感和快乐，让老寨中的人世代相传，生生不息。然而在不知不觉间，这一切都消失得无影无踪。
沧海桑田
村边那块开阔的空地，后来变成了孩子们的校园，朗朗的读书声经常从校园中传出。老一辈的村民虽然听不懂，却依然喜欢听孩子们的读书声。但是篝火旁的欢歌笑语，却再也听不见了。爱尼人没有自己的文字，他们文明的传承主要是靠着歌谣代代相传的，村边上那块空地没了，歌谣也就逐渐暗淡了。
过去寨子中逢年过节都会请巫师，为了能求得好的生活，这已经成了约定俗成的一种仪式了。巫师并不是骗取当地人好处的，他们也希望通过自己的方式，让寨子中的人能够幸福美满地生活。然而随着新思想，新文化的传播，村子中已经很难见到巫师了，就算零零星星在附近的村落中能见到那么几个巫师，也唱不出古老的曲调了。随着几年前水河老寨最年长的两位老爷爷去世，那种最原始的、最淳朴的音乐就已经失传了。
曾经的水河老寨人从出生到成长直至死亡，都是从来不出寨子的。因此那时候老有所养，老有所依。现如今寨子里的年轻人都出去打工了，老人们留守在家里，无依无靠。每当年轻人回到寨子中，老人们的脸上都堆满了笑意。但也只有年轻人在家里的那么几天，老人们才是真正开心的，而一年中的大部分光景，老人都是在孤苦伶仃中度过的。年轻人回来之后，拿着一大把花花绿绿的钞票给老人，但是他们并不知道老人内心真正想要的幸福。
一切都去哪儿了？
2003年，老寨的人从大山深处搬了出来，住进了大房子。原先寨子中的人种植传统的水稻，一遇到荒年，便颗粒无收。现在他们每个人能够吃上杂交水稻，温饱的问题已经得到了解决。后来茶叶的价格也上涨了，水河老寨靠茶叶为生的人家也挣到了钱。无论从哪个方面来说，他们的生活条件越来越优渥了，但是寨子中的老人依然忘不了过去的那个家。
过去寨子中的小姑娘，穿着最朴实无华的傣族服装。现在的小姑娘都穿着花花绿绿的衣服，有时身边挽着一个西装革履的男人，"明目张胆"地出现在众人眼前。而像过去那样，小伙子偷偷顺着竹楼的缝隙，用一根细长的小木棍谈恋爱的年代，已经永远一去不复返了。
现在的水河老寨，人去屋空
这个曾经在大山深处与世无争的寨子，不知道100多年前有一个庞大帝国陨落了；也不明白为什么曾经美好单纯的爱情不存在了；不知道曾经保护他们整个寨子的神灵，现在去了哪里？也不知道为什么一天比一天有钱，却一天不如一天幸福；更不知道那些远嫁他方的姑娘，现在过得怎么样？早晨上山，傍晚下山，几个年轻人围在篝火旁，热热闹闹欢聚的场景，或许只能在老人的记忆中才能寻找得到了。
