在福建省云霄县的蔗港，三条分别叫做漳江、南江和北江的河流在这里汇合，一并奔腾后涌入深不可测的大海。
在距离入海口不远处，有一座矮小但延绵的青山，山脚有一间和尚庙，外观简陋，空间狭小。但百年来，这座寺庙始终门庭若市、香火不断。就在它的门楣正上方，三个烫金大字写着：高溪庙。
作为天地会的创会圣地，高溪庙第一次在史书上出现时，中国尚处在康乾盛世这段帝制晚期的回光返照之中。而当它被悄无声息地从正史中抹去，又正是封建王朝走向彻底的覆灭之时。
比起其他湮没于时代风云中的民间群体，庞大而神秘的天地会似乎具有极强的生命力。它的精神中同时具备着善良与仇恨，正义和邪恶，义气与戾气，它的成员曾坚守义薄云天、孝悌忠顺，但也确曾为非作歹、恶绩累累。
作为被清朝当局明确定性的"黑社会"，天地会的产生与发展，其实写满了时代的无奈和必然。
一、一夜成真的"黑道"传说
乾隆51年，因林爽文事件，清政府顺藤摸瓜，发现了一个令乾隆大吃一惊的事情：一个叫做天地会的组织，竟已在他的眼皮子底下秘密活动了二十余年。
关于天地会的产生，不管是在金庸小说中，还是在香港电影里，都曾提到康熙利用少林128好汉攻打西鲁国，后又鸟尽弓藏、火烧南少林，最后少林五祖逃出生天，创办天地会，与清廷抗衡的故事。
由于缺乏明确的证据，火烧少林始终被考古学家定义为民间传说，认为这最多具备一些影射现实、辅助艺术的意味。
然而，距今三百年前，在破败的高溪庙中，却有一名叫做提喜的和尚发现了这传闻的可利用之处，一个极具野心的想法在他心中蔓延，最终燃成了熊熊大火。
提喜俗名郑开，出生在一个贫贱的家庭。作为当时社会的主要构成部分——无业游民——的一员，提起对清政府十分不满。这就有必要提及当时的社会经济环境：作为封建中国最后一个巅峰，康乾盛世的特征是国富民弱，三大帝王的个人光环背后，是无数底层百姓过着贫苦不安的惨淡生活。
借由出家脱离了游民身份的提喜，因为在寺庙中常年讲说佛法，开导香客，逐渐掌握了下层民众艰苦的生活现状、急于追求幸福的心理，以及如出一辙的仇恨。
他利用寺庙主持的身份将这些人聚集起来，打着为少林五祖完成遗愿、反清抗暴的旗号，神不知鬼不觉地网罗了大批的乞丐、农民、小商人等，并开展秘密活动。天地会成员之间相依相扶、患难与共，逐渐形成一股凝聚力极强的社会潜流。
2、 此"黑社会"非彼黑社会：乱世中的义气江湖
随着乾隆辞世，道光与嘉庆两朝到来，封建王朝最后的荣光渐次暗淡。从这一时期开始，社会上食不饱腹的游民增多，故而天地会的成员数量也突飞猛进。
这一时期，天地会的精神主张饱含着一种正直的意味，甚至可以说，是具备着浓烈的英雄主义和浪漫主义气概的，这主要体现在天地会对忠、孝、仁、义等中国传统精神的信奉上。
随着帮派扩大，为了掌握成员动机，管理内部秩序，确保组织安全，同时帮助成员区分自己人，避免误伤，天地会逐渐形成了一套完整、繁复且分明的规章制度及暗语体系。
其中的著名暗语包括高溪庙的对联"地振高冈，一派溪山千古秀；门朝大海，三河合水万古流"，以及"-你于何时出发？-东方已白，太阳初升，我就出发"等等。
天地会几乎成为一个集浪漫侠气与江湖道义为一体的、凌驾于悲惨现实之上的高尚组织，其成员认可甚至享受着自己作为天地会成员的身份，他们在江湖中日益获得卓著的声誉，积极地参与处理社会纷争与矛盾，甚至加入社会变革。
然而，不论一个组织的纲常树立得有多坚不可摧。乱世之下，虚幻的偶像身后，必定紧跟众多的牛鬼蛇神。天地会日增月涨的社会影响力吸引了无家可归的人，但也同时招致奸猾的盗贼和野心勃勃的政客。这一组织的命运在遇见一个人后，发生了新的转折。
3、 "黑化"后的天地会遇上有所求的"孙大炮十九世纪中叶，中国社会开始加速堕落。此时，洪秀全等在南方开花结果，他的事迹激励了天地会，各地纷纷揭竿而起，杀官自立。
然而，随着国家经济每况愈下，天地会成员生计艰难、自身难保，劫富济贫的英雄梦做不下去了，无差别的伤害，却开始了。
为了对抗兵强马壮的朝廷，补充自身的武器和粮饷，天地会开始圈地自营，向当地百姓收取远高于清廷水准的赋税。当百姓拒绝，则亮出刀枪，大肆强抢。
任何脱离群众的组织都将是一片浮萍，天地会多年来悉心经营的民众基础在一夜之间崩裂坍塌，百姓自愿加入政府的武装部队，迅速地将天地会的起义镇压了下去。
在国内失去组织基础的天地会走上了四处流亡的道路，由于他们在国内及香港地区始终受到约束和镇压，因此，数年后，由华侨组成的海外天地会反倒变得强大。
1904年，一个人敲响了檀香山洪门致公堂的大门，并成为了这一组织的三把手，这就是后来的临时大总统孙中山。
广东话里有句骂人的话，叫做"车大炮"，指的是吹牛、讲大话骗人的意思。1894年，还在为清廷打工的孙中山因在李鸿章手下备受冷落，感到怀才不遇，遂投身革命的潮流，建立兴中会（同盟会），四处游历演讲。
在一次尝试说服底层工人的过程中，对方骂他为"车大炮，孙大炮！"使他蓦然醒悟：单纯的游说唤醒不了中国人，要想获得群众支持，就必须寻求天地会的帮助。
1904年，孙中山正式加入美国致公堂。在接下来的数年中，天地会始终作为他坚实的背后力量，积极地在全球筹款，支援同盟会与国内革命。天地会从暗流中的民众组织转变为明面上的反清斗士，其声望也被孙中山搬到了正式的革命舞台上。
四、被隐去的历史，被镇压的宿命
1912年，清王朝走向了它生命的最后一年，民国建立，孙中山履职临时大总统。这原本应是天地会如愿成为国家正统政党的当打之年，然而，孙中山却在此时对这置若罔闻，背过了身去。
在为孙中山的事业投入大量资金的天地会看来，孙中山此举堪称"五雷诛灭"的程度，原来兜兜转转，他还是从前那个画大饼的孙大炮！
需要思考的是，从被革命志士急切地需要，再到被革命志士急切地抛弃，天地会的遭遇，正好论证了它的出身和本质，是如何左右着它自身的命运。
天地会缘起于推翻腐朽的封建统治，这意味着，其自身也是封建社会的产物，怎可在新的民主国家存续？天地会壮大的过程金蝉脱壳、瞒天过海，怎可信任它对国家政权的忠诚？天地会虽打着忠孝仁义的口号，却仍做出许多胡作非为的勾当，怎能洗刷掉这一段黑历史？
很快，孙中山当局宣布解散天地会，并在蔡元培拟写《国史前编》时明确指示删除这一段历史。
突如其来的变故下，一部分天地会成员走向更纯粹的黑道之路：开妓院赌场、买卖人口、贩卖鸦片、敲诈勒索……而另一部分天地会员，仍跟随在海外致公堂的身后。
直至1931年，战争的拉响，美国天地会迅速建立筹饷局，改名中国洪门致公党，大力支援国内战斗。忽然之间，那个百年前在夜半的孤庙中高呼"忠义堂前无大小，不贪富贵不欺贫"的爱国爱民的天地会，似乎又回来了。
如今，随着越来越多天地会后人归宗认祖，海边的高溪庙恢复了往日的热闹。东方已白，太阳初升。大清帝国和中华民国都于滚滚的历史洪流中结束了，而天地会的故事，还在坎坷中、在这世上的许多角落里继续。
参考文献:
李飞《中国史记：清朝绝对很有趣》
黎东方《黎东方讲史·细说清朝》
佚名《江湖尺牍》
郭沫若《宇宙风》
