说起兴化，或许很多人都不知道在哪里。兴化是江苏省泰州市代管县级市，地处江淮之间、里下河地腹地，是一座风景秀美的鱼米之乡、历史悠久的历史文化名城。
兴化并不是一座知名旅游城市，除了这里的油菜花外，在很多人印象中似乎没有可玩的地方，其实未必，在兴化城中有一座牌楼，不仅历史悠久，在全国也是独一无二的。
这座牌楼叫“四牌楼”，是兴化市文物保护单位，关于兴化四牌楼的历史记载并不太明确，但一些专业学者经过考证后普遍认为，这座四牌楼建于1559年至1591年之间，距今至少也有400多年的历史，明代时称为“四攒坊”，清代后改名的四牌楼。
与我们常见的牌坊、牌楼不同，兴化四牌楼是一座四柱四门亭阁式的牌楼，且有两层重檐，远远地看过去，八角飞檐格外的庄重且典雅，这种造型的牌楼在国内十分罕见，堪称独一无二，它虽然地处繁华的城区中，却几乎没有人驻足欣赏，让人唏嘘不已。
在当地地方志《欧志》中有这样的记载：“太平桥有四攒坊，曰国朝省阁，曰淮海人文，曰极品封君，曰状元宰相。”里面提到的曰字之后的四字，在如今的四牌楼中皆可寻找得到，即那悬挂着的一方方匾额，这也是四牌楼的独到之处，让人颇为震惊。
四牌楼虽然不大，却悬挂有47块匾额，而历史上最多时有49块，其中有2块匾额因与朝代不符而被撤下。除了四牌楼外体悬挂着的匾额外，内部顶上数量最为密集，那密密麻麻的匾额皆代表着兴化当地的一位名人，以此悬挂匾额来表彰当时对兴化有贡献的人，据史料记载，这里共悬挂有兴化历史人物75人81人次。
其中的“第一元勋”匾额为明朝左丞张骐立，“五朝元老”为明朝大学士高谷立，“诗画名家”为清朝诗画家李恢、黎本淳、王国栋、陆沧浪等12人立，而这块匾额的题字正是清代著名画家、文学家郑板桥所题写。
这一块块匾额皆有着一段深厚的历史故事，值得去探索、发现及解读，若是都了解了，兴化的历史那也了解的大差不差了。
不知道，你有没有去过或听说过江苏兴化的“四牌楼”？对这座牌楼有什么印象？如果有机会，你会到这里一览其容吗？欢迎留言评论。
