千年荆州，百年宝塔。
湖北荆州有这么一座古迹让我印象深刻，尽管不久前就分享过一次，但我总觉得这座古迹很不简单，一定是很多不为人知的历史故事。
矗立在荆江大堤观音矶头之上的万寿宝塔，是一座砖石结构的楼阁式塔，始建于明嘉靖二十七年，是当年袭爵于江陵的辽王朱宪尊其母毛太妃之命为嘉靖皇帝祀寿而建。
石塔为八角七级，高40余米，每一角都刻有佛像，庄重又沧桑，既有文化的深厚，又是时代的古老。当我第一眼见到它时，就忍不住叹为观止：如此古迹，算得上是荆州之旅最为收获的地方之一。
万寿宝塔，又名接引塔，清康熙、乾隆、嘉庆年间都进行过维修，清道光年间宝塔底层又铸铁箍围塔加固。由于该塔原为嘉靖皇帝祈寿，所以塔砖均由各地信士捐献，共计2300余块，每块方砖上都刻有敬献人的籍贯姓名。
塔上刻有《金刚经》全文，为毛太妃手抄，是荆州、也是湖北省内不可多得的珍稀文物之一，历史上历时4年建成。
宝塔檐下砖雕仿木额，枋、斗拱做工朴实大方。塔内有石碑102块，浮雕砖刻2347块，其砖刻艺术堪称荆楚之绝，同时还有901块花砖和文字砖，分别刻有汉文、满文和藏文，为各地所敬献。
第四层塔室内有一块“辽王宪鼎建万寿宝塔记”碑，虽字迹斑驳，但是为研究塔的宫建历史的珍贵资料。遗憾的是，因疫情原因，宝塔暂未开放。
尽管无法进入塔内，观摩这些古迹，也无法登塔俯见大江茫茫，浪奔涛涌，但塔身外部的各层雕刻的数十尊佛像，依然是令人感到震撼。
顺时针转塔三圈，我尽可能地不错过任何一尊佛像。有的佛像在时间的洗礼下，已经了没有相，却在历史的长河中，容纳了世间万相，仍是有神韵生动之迹象。
每一尊佛像都是那么的庄重，令人心灵平静。
宝塔第一层周围用石头砌成护塔墙上，还镶嵌着镌刻历代文人墨客的诗词碑文，这不仅保护了宝塔，也变成了一道景观墙。同时，下层石座的8个角下还均嵌有石雕托塔力士，威武雄壮。
塔门上方嵌有楷书“万寿宝塔”石匾，其内供奉着一尊8米高的接引佛，虽没有见到，但隔着一道门，仍是可以感到它的肃穆安祥。
秋雨中，我一人伫立塔前，看着塔身四周所生长出来的植物，似有一种无尽的沧桑之感。这正是证明了它的古老与久远，却又有“被遗忘”的失落（植物根系对文物的破坏性很大，希望相关文物部门望重视，尽早清除）。
500多年的万寿宝塔，就这样安静的矗立在观音矶头之上，安静的远望着万里长江，不论江水是如猛龙奔腾，还是如丝带柔缓，数百年来，都在默默地守护着荆州，既是荆江两岸饱经水患的历史见证，也承载寄托了人们制服江流的美好愿望。
荆江，长约430公里，因属古代荆州而得名，有上荆江和下荆江之分。
荆江北岸是江汉平原（古云梦大泽范围），南岸是洞庭湖平原，地势低洼，因河道弯曲，洪水宣泄，极易造成溃堤成灾，素有“万里长江，险在荆江”之说。
1600年前的东晋时代开始筑堤防水，围垦云梦大泽，至明代形成北岸荆江大堤。
由于荆江大堤逐年加固高筑，使得万寿宝塔的塔身逐渐低于堤面，“深入地下”7.29米，形成了一种“塔身下陷”之错觉，造就了独具特色的“地下奇塔”，犹如从地壳裂缝间冒出的古老神迹， 这在国内是唯一可见的，是全国宝塔中的奇葩。
