北京西华门外有一道观，名为“真武庙”，庙内有一个大菜瓮，口径一米多，通体由玉石雕刻而成，一看就不是俗物。不过奇怪的是，三百多年来，在这里来来往往的人少说也有几百万，可是却没有一个人意识到它的不凡，就连真武庙的道士也只是用它装咸菜，对它的来历一无所知。
实际上，这个“大菜瓮”名为渎山大玉海，乃是元世祖忽必烈下令打造的玉器，被《国家人文历史》评为镇国玉器之首。
13世纪，骁勇善战的蒙古族崛起，忽必烈继承汗位时，蒙古已经入主了中原，正是国力最鼎盛之时。一天，忽必烈为了大宴群众，犒劳手下众将士，突然萌生了一个想法，他想打造一个巨型的皇家大酒缸，以彰显国势昌盛。不久之后，宫中的玉石工匠就接待了这条命令，他们不敢怠慢，于是连夜就开展了这项工作，在全国范围内寻找珍稀玉石。
正所谓“皇天不负有心人”，经过一番考察之后，玉石工匠终于在河南南阳的独山上，找到了一块重达7000斤的独山玉。独山玉乃是中国四大名玉之一，有“南阳翡翠”之称，珍贵无比。为了不浪费这块大玉石，数百名工匠没日没夜地对其进行精雕细琢，直到5年之后，也就是至元二年(1265），具有划时代意义的“渎山大玉海”才顺利面世。
渎山大玉海的玉石是墨绿色的，只有几处混有白色、黑色、紫色等花纹，质地柔和细腻，温润无比。玉器周身雕有十几种动物图案，包括龙、螭、鲤鱼、犀等，技艺精美神妙，形神兼备，是中国玉器史上的一个里程碑式作品。值得一提的是，渎山大玉海可以贮酒30余石，也就是3000升，足以称得上是一个庞然大物，忽必烈用来宴请群臣可谓是绰绰有余了。
后来，忽必烈又在金朝琼华岛的基础上，修建了元大都的中心——万寿山，与此同时，他还在万寿山的最高处打造了“广寒殿”，而渎山大玉海就被放置在广寒殿中。（至元二年十二月，渎山大玉海成，敕置广寒殿。）然而不幸的是，世上没有不散的宴席，尽管忽必烈曾一度大宴群众，杀牛宰羊，尽情享乐，但在100年之后，元朝却灭亡了，渎山大玉海也迎来了它的新主人。
可惜好景不长，明朝万历年间，广寒殿倒塌，渎山大玉海不知去向，清代的前几个皇帝始终没能找到。康熙五十年（1711年），皇帝下令重修真武庙，负责人在现场监工时，偶然发现那个腌咸菜的大菜瓮是玉制的，于是他赶紧将咸菜掏出，清洗干净，并在里面放入山石，以示南海普陀之意。不过这个时候，仍没人知道渎山大玉海的真实来历。
直到1745年，高士奇进庙游玩时，才发现“大缸”的不凡，于是他火速将此事报告了乾隆。乾隆听后，心中喜不自胜，他当即便令内务府拨银十万两，前去买回渎山大玉海。如今，渎山大玉海被安放在北海公园团城内，每年都有无数海内外游客慕名前往。
