神农架是一个美丽而神秘的地方，它的林地分布占85%以上，崇山峻岭、茂林古树之间存在着许多人类脚步难以到达的自然区域。这里生活了无数珍稀生物，也流传着一些未解的谜团和传说，其中“野人”就是神农架多年以来人们探讨最为火热的一个话题。
关于神农架野人的传说，解放前就已经开始小范围传播，上世纪70年代时则开始广为流传，出现了不少被野人吸引的探险者。有人说自己看到了全身长着白色毛发的、直立行走的人形生物，也有人表示野人的毛是红棕色。更有甚者声称自己捡到了野人的毛发、采集了野人脚印。
在野人狂热者中，张金星算是最执着、探寻时间最长的一位，他被称为“中国民间野人探索第一人”，从1994年至今都一直在追寻野人的踪迹。
张金星出生于1954年，他是个热爱户外活动和探险的人，1983年开始他就先后进行了数次徒步探险、骑行周游全国等活动，拥有极强的野外生存本领。26年前张金星第一次来到神农架，被其中美丽的风景以及神秘的传说所吸引，于是在秋天时正式开始了神农架自费探险考察的生涯。
自从开始寻找野人踪迹，张金星就蓄起了胡子，他把这种行为称作“蓄须明志”，并说：“不揭示‘野人’之谜不出神农架，达不到目标不刮胡子。”从此他穿古洞入深林，独自行走在林海山川之间，经历了无数次生死考验，不断追寻着野人存在的证据。
这20多年来，张金星为了野人付出的代价不可谓不大。他曾因为缺乏食物吃了野生毒蘑菇，昏迷十几个小时才清醒；也曾和黑熊、金钱豹面对面，被熊抓伤了额头，跑出两里地才摆脱追赶；还曾经掉下悬崖折断指骨、留下了终身残疾，在大雪中困了五天五夜方才获救。
最危险的一次，他靠着一棵大树闭目养神，突然风云骤变、电闪雷鸣，张金星当即觉得头顶被劈了一掌，随后在剧痛中昏迷过去。等他被瓢泼大雨浇醒，发现身后那棵大树已经被雷劈成了好几块。
这些危险使得张金星的野外生存能力进一步强化，他可以徒手爬上20米高的大树，也可以靠着树叶和树枝搭起一个简易的小房子。一年12个月，他10个月都待在山上，20多年来前前后后花掉了他近百万的积蓄，为此家人差点和他断绝关系，认为他走火入魔，荒废了自己的人生。
曾经有三个女人愿意和张金星结婚，并协助他寻找野人，但这三段婚姻最后都无疾而终了。张金星说他明白这样的日子太艰苦，他说：“我后来也认了，我也不想害别人。”最终张金星还是选择自己独自在山中生活。
对于野人是否存在，多年来张金星一直坚信着那个肯定的答案。他采集了100多根可疑毛发，发现了3000多个可疑的脚印，还自称曾多次与野人相遇，但遗憾的是，他至今也没能给出一张野人的照片或者影像。
如今张金星依旧在神农架的林区中追寻野人，虽然他在2004年出书后就忙于出书和参加活动，减少了上山的次数，但他依旧没有放弃这种追寻。对此张金星表示自己有一种使命感，“我感觉野人在召唤我”，他说在他有生之年会一直探寻野人的痕迹，直至自己生命的最后一刻。
