在宜昌市夷陵区境内，长江三峡西陵峡右岸，有一个美丽的小村庄。它依山傍水，风景秀丽，
仿佛就是“江山如画”一词的诞生地。然而在抗战期间，这里曾爆发了二战中规模最大的白刃战，为这幅优美的画卷添上了悲伤的一笔……
村庄名为石牌，因江南象鼻山中一个类似令牌的巨石而得名。巨石高40米，顶宽12米，厚4米，重达4300余吨，竖立在长江这个急弯的尖上，所有船都要在它的脚下转弯。也正因如此，它与长江构成天然的战争天堑，为历代兵家必争之地。
抗战时期，这里是当时的军事重镇，六战区前进指挥部、江防军总部等均设于此。同时，这里也是拱卫陪都重庆的第一道门户，战略地位极其重要。
70多年前的中国，从湖北到四川还没有一条可以走车的路，少有的羊肠小道也是险峻万分，高山大岭终于阻止了日本陆军西进的势头，而攻不到重庆则就断断不能停止中国绝死的抵抗。
所以进攻重庆必须打通长江，而打通长江必须占领石牌。就这样，石牌这个当时不足百户的小村，成为了广阔的中国战区最关键的要塞。
为了防止日军由长江三峡西侵和拱卫陪都重庆，我军从1938年冬天开始构建工事，在三峡沿岸设置了10余尊炮台，并且派重兵把守。
1943年鄂西会战打响第17天，日军第39师团及其配属部队1万余人，由北岸古老背向江南我江防军正面强渡，分别向我第八十六军第十三师茶店子、红花套及沙套子海军第一直属炮台阵地发起攻击，石牌保卫战由此开始。
为坚决保卫石牌要塞，5月27日江防军调整部署，决定以攻守长阳、宜昌两县间之稻草坪、高家堰、余家坝、曹家畈、石牌之线为决战线。同时调动空军战机协同地面陆军作战，并对日军后方实施轰炸，切断敌之增援和补给。
不仅如此，为了最大程度发挥地理优势，擅长山地作战的胡琏将军也被派了过来。他重视利用石牌周围山峦叠嶂、壁立千仞、千沟万壑、古木参天的有利地形，构筑坚固工事，并在山隘要道层层设置鹿砦，凭险据守。
5月24日，日军攻占了都镇湾，第39师团向我江防军正面强渡，遭到我第13师顽强抵抗。不久后，39师团之吉武部队与窜抵西流溪的日军滨田部队会同，夹击我13师。
面对来势汹汹的敌人，苦战多日的13师伤亡惨重，决定向偏岩撤退。至此，日军形成由东南转向西北包围石牌要塞之态势。
29日，日军第3师团进入宜昌县境，向我第11师第一道防线南林坡阵地发起攻击，一场争夺石牌之战在西陵峡展开。
守军第11师31团3营官兵奋勇抵抗，战至黄昏时分，敌军接连发起5次冲锋。右翼九连阵地首先被敌攻占，左翼八连阵地继而也被敌突破，连长阵亡。
然而配有重机枪排和迫击炮排的第七连阵地始终坚守，并以猛烈的炮火向敌射击，予敌重创，阵前陈尸数百。第二天黎明，日军又向七连左、中、右三方进行夹攻，也被我军击退。
日军对我南林坡正面阵地屡攻不下，遂于上午9时出动飞机5架，同时搬来直射钢炮数门，对我七连阵地进行狂轰滥炸。
“轰、轰、轰”，一时间火光冲天，周围树木被扫光，山堡被炸平，二排排长不幸阵亡，迫击炮炮手全部牺牲，重机枪排死亡惨重，但该连余部仍顽强坚持战斗，哪怕伤亡达四分之三，他们也没后退一步。
阵地被突破后，日军第3师团越过桃子垭，向天台观第18军阵地进犯。攻下天台观后，骑兵队突入窄溪口，又遭到龙家岩阵地守军迫击炮的攻击，迫使敌骑落荒后撤。不久，日军步兵在飞机掩护下强行通过窄溪，向11师二线阵地突进。
这一带崇山峻岭，日军重武器无法施展，便用飞机低空轰炸以代替炮击。5月30日，日军向石牌要塞强攻。正当战斗最激烈时，陈诚打电话问胡琏：“守住要塞有无把握？”
胡琏回答：“成功虽无把握，成仁确有决心！”
中午，战斗进入白热化阶段，在曹家畈附近的高家岭上曾有3个多小时听不到枪声，这并不是停战，而是仗已经打到无法开枪的程度，必须以肉搏战分出胜负，而这也是二战史上规模最大的白刃战。
两军在此弹丸之地反复冲杀，日月为之黯然失色。前面的人战死了，后面的人补上去，整个战场横尸遍野。尸体如“金字塔”般地堆着，有我军的，也有敌军的，只为给后面冲杀的人腾出地方！
三个小时没有枪声的拼杀后，白刃战落下了帐幕，进犯的2000日军永远留在了这里。同时，无数守军将士的鲜血浸透了长江南岸的土地，1500名中国士兵静静地躺在中国最美的江山中，永远守护这片土地。他们曾英勇地战斗，此时却安静、腼腆，犹如他们短暂生命中的大多数时间那样。
石牌保卫战从1939年3月设立江防军开始，到1943年6月石牌决战取得胜利止，历时5年，经历了战争防御、决战和相持三个漫长的阶段，中间发生不下百场的战斗，战线铺漫到了整个鄂西宜昌辖区。
这场决战，中国军队投入兵力15万人，日军投入10万兵力，日军伤亡兵力25718人，损失飞机45架，汽车75辆，船艇122艘……
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