喜欢旅游的朋友，或许对“故宫”不会陌生，说白了就是明清两代的“皇宫”；但严格来说，故宫里应该有两座“皇宫”，一座是“皇帝”的皇宫，另一座则是“太上皇”的皇宫。乍一听，这话挺绕嘴，但对历史有研究的朋友应该笑了，住在北京的“太上皇”只有一人，那就是清乾隆。这座“太上皇”的皇宫就是紫禁城中的“宁寿宫”，其中的一堵墙更是被后世津津乐道。
直白点说，“宁寿宫”就是乾隆皇帝退位后养老的地方。清乾隆，想来不用过多介绍了，当了“太上皇”后仍把持朝纲数年之久，说他“当皇帝没过瘾”再合适不过；“宁寿宫”对此也多有体现，规格布局几乎完全模仿紫禁城，俨然就是“皇宫中的皇宫”，当然规模小了一些。如果将整个故宫看成一座“大四合院”，那么宁寿宫就是乾隆专属的“小四合院”，这就引出了一堵后世人津津乐道的“墙”；有朋友或许已经猜到了，北方老宅几乎家家院子里都有一堵墙，名为“照壁”，宁寿宫里的这堵墙俗称“九龙壁”。
有朋友或许要问“院子里莫名其妙的修一堵墙，究竟有啥用？”这讲究可就多了，如果从传统文化的角度去解释，古人建宅讲究“风水”，尤其看重“导气”；简单的解释，“气”不能直冲厅堂或卧室，否则就是不吉利，趋吉避凶的方法就是在房屋大门前面建一堵墙，这堵墙就叫“照壁”。当然，这么解释过于简单了，如今来看，北方古建筑，正对大门的就是“堂屋”（客厅或主要房间），如果没有什么遮挡物，外人站在门口就能直接看到“主厅”里发生的一切；“照壁”就起到遮挡视野的作用，以此来保护房主隐私，当然也有挡风等作用。
故宫里的“宁寿宫”也是如此，不过规格上当然不能与寻常百姓家一样，这堵“照壁”庄严雄伟，尤其上面的九条龙更是栩栩如生，气势磅礴；这里需要解释一下，所谓“九龙壁”可不是只有九条龙，除了前、后墙各有九条戏珠蟠龙外，壁的正脊、垂脊和其他地方也有龙。大致来讲，九龙壁是“庑殿式”建筑，有一条正脊、四条垂脊；正脊前后各有九条龙，垂脊左右各有一条龙，正脊两侧是两只（辟邪）吞脊兽，吞脊兽前后也各有一条龙，这样就有30条龙。
还不算完，每块瓦当下面琉璃砖上也各有一条龙。据统计，“九龙壁”共有简瓦252块，陇垂251块，龙砖82块，再加上跃于云雾之中的18条龙；另外，正脊两侧“吞兽脊”下，东西各有一块椭圆形瓦当，上面也各有一条龙，如此算来，“九龙壁”上一共有635条龙。当然，最显眼的还是照壁正中的那“九条龙”，最中间那条“五爪金龙”又叫正龙，自然代表皇帝（太上皇）了，它的两侧那八条颜色，形态各异的叫“升龙”或“降龙”，代表的就是八旗子弟。
去游览过“九龙壁”的朋友或自己发现，或听导游讲过，其第三条“白龙”的腹部颜色有些异样，仔细看会发现那块“异处”竟然不是琉璃瓦，而是一块木头；在古代这可是“太上皇”的庭院，拿“木头”糊弄工程，岂不是欺君之罪？这就是“九龙壁”被后世人津津乐道之处，由此还引出了一则小故事。据说这“九龙壁”始建于明万历年间，但在清乾隆时期，紫禁城遭遇大火，九龙壁也失去了往日光彩；后乾隆帝下旨重修九龙壁，负责这项工程的叫“马德春”，意外也在此时发生。
工期初时，“马德春”尽心尽职，带领工匠按工序流程稳步推进，最终烧制出了与九龙壁原先颜色完全一致的琉璃瓦；这本是件好事，谁知运送途中，一个小工匠不小心摔碎了几块。当时工期紧，给皇帝干活，材料自然也十分尊贵，“摔碎几块”不仅浪费了材料，而且就算再赶制也来不及了；如果不能按期完工，那整队工匠都要面临杀身之祸，可此时再埋怨小工匠也无济于事了，愁得“马德春”直冒冷汗，一连数日把自己关在屋子里。
后来，“九龙壁”竟然准时完工了，乾隆帝还来亲自验收，眼见修复后的九龙壁又恢复了栩栩如生、熠熠生辉的样子，自然心中高兴，对工匠更是赞不绝口，“马德春”等人还得到了许多赏赐；殊不知，是“马德春”拿檀木雕了一块琉璃瓦，然后镶嵌在“白龙”腹部，这才骗过了乾隆，使整队工匠避免了灾祸。有较真的朋友或许会说“这也就是传说故事，木头能和琉璃瓦一样吗，就算当时瞒过了乾隆，时间长了那块檀木也会发生变化，难道还能瞒过皇宫里的所有人吗？”
乍一听似乎挺有道理，但仔细想又情有可原。古代皇帝可是“神”一样的存在，就算后世有人发现了九龙壁上的那块木头，谁敢跟乾隆告密？真跟乾隆指出来了，那不是说“皇帝眼瞎”吗？当然，或许这就是一则“传说故事”，听导游说说就好。
