旅游的本质是从一个地方到另一个地方去体验不一样的生活，寻求“差异化”体验，特色是旅游目的地吸引力、竞争力和生命力的所在，旅游景区必须力求做到“人无我有、人有我优、人优我特”。产品的更新迭代是每一个行业在前进的路上必然产生的形象，旅游行业亦是如此。
在这种大背景下，文化创意旅游景区（简称文创景区）的出现已是历史发展的必然，且将来一定会成为新时代的宠儿，并引领着中国新一代旅游产品的大开发、大发展。这“新一代”，准确讲，应该是“第五代”。
文化产业源自创意，并以创意、创新为动力，文化旅游亦是如此。可以说，“创意”是文化旅游的核心，一般旅游主要是从资源的角度出发寻找差异和特色，不管其挖掘过程是否考虑了市场需求和竞争关系，着眼点仍不能脱离资源。文化旅游则在一定程度上摆脱了资源的束缚，它能够综合各种因素，包括资源、环境、市场、社会背景等诸多方面进行创造，亦即创意。离开了创意，文化旅游亦将会失去生命力。
“文创景区”成第五代旅游产品代表
在中国，旅游景区的开发发展过去大体经历了如下四个时代：
第一个时代：“资源经济”产品
这个时代大概是从二十世纪八十年代开始，其典型特征是以资源（包括自然资源和人文资源）为基础，在外面做个停车场、在门口建个游客中心、在里面修个游步道。
迄今为止，很多景区开发依然采取这种模式，很多名山大川和名城名镇名村如武夷山、华山、凤凰古城等则依然停留在这个阶段，它们之所以能够成功，完全是靠资源本身的差异化卖点。
第二个时代：“区位经济”产品。
这个时代是从二十世纪九十年代开始，其典型特征是在没有资源的情况下，靠区位优势人为打造各种主题公园、复古城镇、影视城等，内容以微缩型景观、复古再现式古镇古城、集锦荟萃式园区和机械游乐为主。
华侨城系列、宋城、横店是这方面的典型代表。这些项目一开始因为“从未有过”，并能给人们带来或刺激或新鲜或复古的体验，所以风靡一时，迄今很多依然受欢迎。但因其相对投资比较大、可复制性比较强，所以往往比较适合建在客源量非常大的大城市周边甚至里面，靠“区位”吃饭，且通常都有地产或者商业配套。
第三个时代：“资本经济”产品。
这一时代是从二十一世纪初开始，在中国经济大繁荣的背景下应运而生。这一时代，人们结合各种有一定开发价值但天生不是特别丽质或者缺乏显性特征、一般人难以体验的旅游资源，投入巨资开发各种旅游产品，其中包括旅游演艺、新造或者改造式古镇、旅游综合体等等，以印象系列旅游演艺、古北水镇等为代表。
这些旅游项目往往是高起点开发、大手笔投入、大资本运营，不是依托项目所在地的旅游大流量、大市场生存，就是靠资本运作、地产平衡得以可持续发展。
第四个时代：“旅游+经济”产品。
这一时代其实基本上是与“资本”时代同时起步，只是近几年在国家文旅部的倡导下如雨后春笋般得以遍地开花、迅猛发展。其基本特征是百花齐放，有旅游+农业、旅游+工业、旅游+文化、旅游+科技、旅游+康养、旅游+体育、旅游+很多很多东西。产品形态五花八门，投资有大有小，资源有强有弱，很好满足了旅游市场的多样化需求。
第五个时代：文创经济产品
而今，文化与旅游的融合自然而然地促使旅游产业迈入了第五代——文创经济时代，这一时代的旅游产品代表便是文创景区。
这种文创景区可能没有很好的自然景观资源做依托，也可能缺乏显性的可以看得见摸得着的文化旅游资源，但它有文化灵魂，而且有文化主题统领，通过创造性开发，不但使隐性的文化资源变成显性，让人们得以体验新奇特的差异化文化，而且会创造出具有眼球经济效应或者注意力经济效应的文化景观，同时会创造出一系列能够很好满足当前与未来旅游消费需求——互动性、体验性、参与性、休闲性等的文化旅游项目。
比如，肇庆的猫爪谷景区从一个普通的养猪场和生态农场，在广东旅道团队的顾问辅导下，转型为到今的萌宠型萌猫主题景区。依托原有的山林美景和丰富的农业资源，打造为集休闲旅游、观光游览、研学游、亲子游、露营、康养度假功能为一体的乡村旅游景区。猫爪谷以萌宠猫IP艺术文创、互动体验、特色星空帐篷、动植物种养、花海等景点及水上项目为特色。定位为以猫为主题的萌宠友好型景区，受到了游客的喜爱和欢迎。
还有台湾的桃米村，是首个以青蛙文创为主题特色的生态旅游目的地。桃米村主要得益其良好的生态环境，对生态资源进行了深入挖掘，提炼新的文化符号，把青蛙设计成各种可爱的卡通形象，遍布乡村醒目位置。在桃米，处处可以看到青蛙雕塑、图案和文具、玩具等文创产品，还有湿地公园，以及一家家民宿院落里为青蛙营造的生态池。桃米村将生态为本的理念贯彻到每个角落，形成了参与度广、体验性强的系统性人文、生态工程。为进一步延伸产业的发展，台湾2014年以桃米为原型，以青蛙家族寻找桃花源为故事，采用3D电影技术，完成了一部非常感人的《桃蛙源记》。由此，桃米社区的产业由青蛙观光、生态、旅游，走向了影视媒体，产业链条因此不断延伸，进一步扩大了产业带来的经济效益。
那么，这个第五代旅游产品即文创景区究竟要如何开发呢？
首先，必须深入了解和研究自己的文化，摸清家底，并找到最具开发价值的文化资源。文化资源不等于旅游资源。中国是文化大国，各地都有很多地方文化素材。很多地方往往号称资源丰富、历史悠久、文化璀璨。但是，它们有的是遗迹（如某人住址或者墓地），有的是遗址（如赤壁之战遗址、某古城遗址），有的是传说（如“黄粱美梦”），有的是风情（如开渔、民歌），往往具有“小、散、虚”的弱点，很多难以开发或者不具备开发价值。
其次，必须在文化资源基础上进行创造性策划，找到具有差异化的产品定位、具有吸引力与杀伤力的核心吸引物。在商场竞争，只有高度差异化、与众不同才有机会生存。因此，在旅游资源本身不具备高度差异化优势的时候，我们必须通过策划来创造差异化，而且必须要有超级创意和震撼性的策划。
第三，必须要通过文化创意将“死”的文化“活化”：中国的博物馆之所以不受游客欢迎，主要原因就是没有活化文化，通常只是放几个雕塑、摆几个玻璃柜子和凳子椅子，最多加上一些多媒体展示，能通过一些光影、声音、影像等让人感受文化已是做得非常之好。所以，新时期的文创旅游，不但要通过“创”把虚的文化做“实”，让游客能够摸得见看得着，而且要通过“创”，把“死”的文化做“活”。
第四，必须要创新打造可游览可游乐可游学可体验可休闲的文化旅游产品，满足“旅游”的本质需要：文化旅游应该是要以文化为根本，以旅游为目的，而旅游的本意是“旅+游”，“旅”需要差异化的新奇特的东西作为核心吸引物让人从居住地去到另一个地方，“游”则需要有好看的东西可资“游览”、好玩的东西可资“游乐”、新鲜的东西可资“游学”，或者有另类的生活可资体验，有不同于一般人生活环境及其居住场所的度假环境可资休闲等等。
第五，要能创立多元盈利模式，创建大产业体系。文化旅游产业与过去的文化产业不同，文化产业更多的是公益属性，以追求社会效益为主，而文化旅游产业更多的则应该是经济属性，必须经济效益与社会效益兼顾。文化之所以要跟旅游融合，除了因为旅游可以更好地传播文化，让文化更好地走到群众中去、走出国门，更重要的是因为文化可以通过旅游创造经济效益，使得文化可以得到更好地传承、保护、传播和发展。作为文创旅游产品，它必须能够盈利，而要创立多元盈利模式，则必须创建大产业体系，实现旅游的综合消费，提升文化的附加值。
