建安二十四年，关羽兵败麦城，被东吴杀害；建安二十五年，曹丕篡汉称帝；建安二十六年四月，刘备在成都称帝，年号章武。三个月后，以“为关羽报仇”的目的，出兵伐吴。
当时刘备出兵七十五万，连营七百余里，声势之浩大，一时之间让孙权也十分害怕。要不是陆逊出奇制胜，东吴的那次危机肯定不小。然而结果却是刘备大败，损兵折将，还托孤白帝城。将蜀国十余年的兵力和国力付之一炬。
很多读者读到这里都非常遗憾，也很疑惑刘备真的只是为了给关羽报仇，才执意出兵，酿成这么大的灾难吗？即便“桃园三结义”兄弟情深，但也不能拿着蜀国的国运来赌气啊！
整部《三国演义》和《三国志》里，刘备都是非常睿智的，也非常大度。三顾茅庐求贤诸葛亮的时候，要不是刘备的胸怀，估计也打动不了诸葛亮。
所以，刘备的出兵，绝不是意气用事，给关羽报仇不过是个借口，关键还是政治博弈。
关羽兵败于建安二十四年，刘备出兵建安二十六年。整整过去了两年之久，要是单纯的报仇，也不会等待两年的时间。其背后的根本原因有三个：
一、笼络人心，维稳大局
关羽兵败之前，驻守的是荆州。荆州虽然是刘备从东吴手上借来的，但经过多年的人治，荆州百姓都很支持蜀汉政权。关羽兵败，荆州被东吴夺取，但荆州人士并非完全接受东吴统治。
另外，当时在蜀汉政权任职的很多官员，也都出自荆州之地。如：黄忠、魏延、马良、廖立等。无论是故土情怀，还是家属家族生活在荆州，这些人都是支持刘备出兵的。
当时劝阻刘备出兵的主要有赵云、诸葛亮和秦宓。赵云劝阻的最是激烈，赵云说：
“国贼是曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。操身虽毙，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。不应置魏，先与吴战；兵势一交，不得卒解。”
赵云分析的极好，诸葛亮首先点赞，刘备其实也是明里明白的。他明知道出兵东吴并非上策，但是要解决当下问题，给群臣一说法，给荆州百姓一交待，又不得不出兵。
二、敲打孙权，灭其野心
也许在很多读者看来，刘备攻打孙权是主动出击，而东吴则是被动防守。但其实不然。孙权击败关羽，获得荆州之地后，其野心也与日俱增，甚至有图谋蜀汉之心。
《三国志·周泰传》中记载，“后权破关羽，欲进图蜀国……”。这说明孙权在看到吕蒙偷袭荆州成功，蜀国又失去关羽大将之后，其野心也是十分膨胀的。
曹操曾言：“生子当如孙仲谋”。能得到曹操赏识的孙权，也绝非泛泛之辈。也许整部三国里，能让曹操佩服的也就刘备和孙权二人。
要知道，孙权觊觎蜀国之地久矣。当年周瑜在的时候，就曾与孙权商议过和刘备共取蜀地的想法。后来到了鲁肃和吕蒙时期，也大都有此想法。
由此可见，刘备的此次出兵也是箭在弦上不得不发。要想让蜀国获得长治久安，就必须打消掉孙权的图蜀之心。
结果也是如此，刘备虽然败了，但是“天子守国门”的气势，还是镇住了东吴。东吴获胜之后，非但没有乘胜追击，反而是遣使求和。
三、收复失地，重振蜀威
荆州之地位于蜀汉东北，向北可以直接取许昌，向东既可以作为屏障，也可以进击江东，战略意义非常明显 ，所以当时让关羽驻守，可见其重要性。
刘备出兵东吴的第三个目的就是，希望七十五万士兵能够势如破竹，大获全胜，顺便收复失地荆州。于国，扩大疆域；于臣民，可给与交待。万全之计划，只是结果很遗憾。
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