杭州一路向北，大约1小时车程，到达余杭北部的塘栖古镇。相比于市区的西湖、西溪湿地、灵隐寺，这座古镇的名气要小了很多，但却是京杭大运河沿岸的一颗璀璨的明珠，江南古镇的小桥流水、风土人情这里全都有，而且古镇免费，不收取门票。
古镇始建于北宋年间，因运河穿镇而过，自元代开始就商贾云集，往来商船不断。到明清时期达到经济的顶峰，曾是江南十大名镇之首。这里的古建筑颇有明清时期的风格，高高的马头墙皆跃出墙外，在弄堂之中。
到达塘栖古镇，首先走过的是现代新建的广济路步行街，位于运河的南岸，全长大约有一公里左右，两边皆是卖当地特产的商店，顺着步行街一路前行，不多时就会达到古镇第一个景点广济桥。
运河上唯一的七孔石桥
广济桥横跨在京杭大运河之上，是运河上唯一的七孔桥，如长虹卧波，全长78.7米，南北各有80个台阶，距今已有500多年，桥面的石板台阶快被历史的足迹磨平。栏板两端为卷云纹抱鼓石，共有望柱64根，四角望柱上刻覆莲。
站在桥上俯瞰整个古镇，运河穿镇而过，将古镇分为水南水北，整个古镇俨然一幅极具特色的古民居风情画。南岸多为现在建造的仿古建筑，北岸则保留着完整的古风古韵，桥下不时会有运输货物的商船驶过。
千年古街依旧繁华
走过广济桥就到达古镇的核心区域，一条横跨东西的古街名叫水北街，因为位于运河的北岸。古街全长2500米，现在保存下来的大约有一千米左右，所以也称之为“千米水上街市”。人影挤挤，迎风飘着的各色飘旗，让安静久了的塘栖瞬间热闹起来。街面全由石板铺成，沿街分布着众多的老店铺，一座古时存粮的粮站见证了古镇历史的发展。
这条古街是游客聚集的地方，古街两旁的商家生意十分红火，多数是卖小吃的。古镇历来对吃上面颇有研究，口味刁钻，注重刀工和火候，当地谚语就全美诠释了塘栖人对吃的重视程度“法根糕饼汇昌粽，粢毛肉圆香又糯。细沙羊尾香烘烘，塘栖板鸭鼎正宗”。在洋溢着古风古韵的街巷里游荡，寻觅着一个个心跳的细节。
古镇美食-汇昌粽
当地的汇昌粽算是最有特色的小吃了，差不多每个店家都是现场加工，现场售卖。这里的粽子区别于嘉兴和湖州的粽子，在外形、扎法上自成风格。主要特点是五花肉、绍兴酒、杜糯米、青竹叶、土灶头、铁锅子、老汤煮。除了包扎方式以外，汇昌粽蒸煮上也有独特手法，要求时间特别长，强调“千滚不如一闷”。这条街上老字号很多，大多数都是卖吃的，也可以喝茶听戏。
浙江省最大御碑-乾隆御碑
塘栖古镇历史悠久，经过历史的沧桑，保存下来的胜景不是很多，尚留有水南庙、吴昌硕墓、三条半古弄、八字桥古街等。
乾隆十六年，皇帝沿京杭大运河南下君临到达塘栖镇。由于在之前的巡查中发现了江苏和安徽两省积欠皇粮数量很大，而到了浙江却从未拖欠。乾隆皇帝为表彰浙江人民的淳朴诚实，下令免去当地的钱粮三十万两，并将圣谕刻于石碑之上，就是现在保存下来的乾隆御碑了。乾隆御碑，额上刻有双龙戏珠的浮雕，碑文四周镌有云龙纹，是浙江省境内现存最大的一块御碑。
这块御碑能够保存下来也有着极其丰富的故事，由于当时水北街分为德清和杭县两县管辖，再加上御碑被砌入居民墙内，只漏出顶端，人们都认为这是一块普通的石块，所以将此作为两县的分界线。直到1985年，御碑才重现天日，被很好地保护起来。围绕石碑新建了御碑亭、御碑公园和御碑码头，成为塘栖运河的一个亮点。
