颐和园是清朝皇室消暑悠闲的地方，规模宏大占地293公顷，主要由万寿山和昆明湖组成，园内有大小院落20多处，景点建筑物百余座。颐和园的前身是乾隆时期的清漪园，1888年，慈禧太后以光绪的名义下旨重建清漪园，更名为颐和园。1900年，八国联军打到北京，颐和园内的建筑及文物都遭到了破坏。
现今慈禧太后存世的照片，都是出自一人之手，裕德龄的哥哥裕勋龄。这些照片基本上都是慈禧太后七十大寿时，裕勋龄在颐和园中为她专门拍摄的。照片的慈禧太后面无表情，不怒自威，很难想象这就是晚清中国实际的统治者。在北京颐和园大戏楼里有一幅慈禧太后的画像，与照片不同，这画像中的慈禧太后看起来只有40岁左右。
胡博·华士共为慈禧画了两张肖像，如今这两张画一张存放在北京颐和园，另一张存放在哈佛大学福格美术博物馆。慈禧画像的过程颇有些戏剧性，据说一开始是慈禧看到了华士为奕劻绘制的画像，中国从来没见过能把人画得这么像，于是她也心动了。1905年6月20日，华士第一次觐见慈禧，地点在紫禁城的西苑，开始为慈禧画像。
经过了两个多月，这幅画终于完成了！在慈禧太后的“殷切”指导下，华士把一位七十岁的女人画成了三十岁的少妇。这幅画便是下张这幅大作，如今存放在北京颐和园。因为年代久远，在2008年中荷两国曾派一些著名画家和文物学家对其进行修缮。其实，华士早先就画好了一幅慈禧肖像，只不过被慈禧太后本人给否了。华士无奈之下，重新画了一张。而被慈禧本人否定的那张画，华士本人带走了，存放在家里。这幅被否定的画作，就是下幅画。
在权力的淫威下，艺术往往是弱者。好在这位洋画家，最终把历史的真相留在了人间！
