东北三省山环水绕，沃野千里，河流纵横，境内分布着众多的山脉，如长白山、大小兴安岭等。在辽宁北镇市附近，还有一座名不见经传的小山：医巫闾山。医巫闾山体量有限，长度约45公里，最高峰望海峰海拔约800多米，与长白山、大小兴安岭相比，简直是个微不足道的小弟。它的知名度与驰名中外的五岳相比，更是相差甚远。
但医巫闾山在中国历史发展过程中，却一度扮演了一个极为重要的角色。中国古代皇帝们，对这座小山包给予了非同一般的重视，先后多次派遣使者来到这里。《魏书》记载，和平元年(公元460年)，北魏文成帝拓跋濬“帝幸辽西，望祀医巫闾山”，这也是中国古代皇帝第一次关注医巫闾山。
到了隋朝，开皇十四年(594年)闰十月，隋文帝杨坚再度派遣使者来到这里，举行盛大隆重的祭祀仪式，并且“就山立祠”，还由朝廷划拨专款、组织民夫工匠，在这里兴建了规模宏大、金碧辉煌的医巫闾山神祠。
唐朝建立后的开元年间，唐玄宗派遣使者来到这里，册封医巫闾山的山神为“广宁公”，这也是古代皇帝第一次册封医巫闾山，医巫闾山的地位得到进一步确立和提高。宋朝建立后，医巫闾山处在辽国的控制区内，但宋朝皇帝依旧对这里念念不忘，元丰八年（1085年），宋神宗专程派遣使者，在宋辽关系缓和期间来到此地举行祭祀仪式。
医巫闾山正好处在辽国的辖区内，辽国皇帝对医巫闾山的重视更是无以复加，先后34次派遣使者来此地举行祭祀仪式。元朝建立后，同样对这里极为看重，元朝立国不足百年，先后七次派遣使者来这里祭拜。清朝皇帝中，康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光5个皇帝，共11次派遣使者祭拜。
古代皇帝为什么对这座小山包如此看重？这里究竟有何奥妙？皇帝们为什么先后56次祭拜此地？原来，中国古人自古就有崇拜祭祀山岳的传统。古代自然科学水平低下，古人认为，万古长存的山岳是“神灵”所居之地，因此会举行祭祀山岳仪式，以祈求“神灵”庇佑国泰民安，社稷绵长。
《古今图书集成》记载，舜帝在位时，“分州十二，各封一山，以为一州之镇，医巫闾山即为幽州之镇”。隋文帝在位期间，在五岳之外又加封“四镇”，“东镇沂山，南镇会稽山，北镇医巫闾山，冀州镇霍山”，宋代时，朝廷再度改“四镇”为“五镇”：“东镇沂山，南镇会稽山，西镇吴山，北镇医巫闾山，中镇霍山”。
从此之后，中国山岳中的“五镇”就成为与“五岳”并驾齐驱的山川崇拜对象，而医巫闾山就此成为“北镇”，被列入历朝历代祭祀典礼必不可少的对象。对医巫闾山的祭拜还有一个鲜明的特点，辽国、元朝、清朝等游牧部族建立的国家，对此地分外看重，祭祀规格较高，次数也更多。这是因为医巫闾山位于塞外，正好处在或者紧邻他们的龙兴之地，因此对这里也就更为熟悉和重视。
参考资料：《魏书》《隋书》《宋史》《古今图书集成》
