东汉末年，诸侯争霸，作为当时诸侯中一员的袁绍手下有四员大将，他们分别是颜良、文丑、张郃、高览，这四个人可以说是当时河北最勇猛的四个武将，因此在张国良的三国评话中被称为河北四庭柱。但要说明的是，在正史中是不存在河北四庭柱这一说的。
袁绍也是凭借手中这四员能征善战的武将，击败公孙瓒，从而平定冀州周边地区，成为东汉末年实力最为强大的诸侯之一。可是经过和曹操在官渡的一战，袁绍是一败涂地，手下四员大将也是死的死，降的降。袁绍就像是被折了翅膀的鸟，再也飞不起来了。
河北四庭柱中的四员武将按照《三国演义》里的说法，赵云杀了高览，关羽杀了颜良，文丑，最后一个张郃投降曹操。其实演义里与史实有很大的出入，在正史上赵云没有杀了高览，关羽没有杀文丑。而高览和张郃都是投降曹操的。
颜良被关羽斩杀
在《三国演义中》颜良阵斩曹将宋宪，魏续，击败徐晃，使得曹操都大呼：“真勇将也！”眼见自己手下将领被杀的被杀，落败的落败，郁闷之极。最后还是关羽出马，二十回合斩颜良与马下。
当时程昱向曹操提议让关羽上场对阵颜良，但由于怕关羽携功离去，所以很犹豫。但经过程昱劝说，想凭借关羽斩了颜良借袁绍的刀杀了刘备，于是让关羽出场。果不出程昱所料，关羽二十回合就斩了颜良，也随即挂印封金投刘备而去。
其实正史上没有这么麻烦，当时由于曹军是偷袭，颜良直到曹军相聚十里才发现，仓促应战，被打了个措手不及，可以说兵马都没来得及集合好，就被曹军突袭至跟前，关羽在颜良惊慌失措之中斩杀其与军中。这可以说是一场颜良没有准备的突袭战，要是按照历史上孔融对颜良的评价颜良、文丑，勇冠三军，正面作战，关羽不一定杀的了颜良。
文丑死于乱军之中
还是先看演义里文丑的死法，演义中文丑是在逃跑中被关羽脑后一刀给斩了。演义中是这样描述的：文丑沿河赶来。忽见十余骑马，旗号翩翻，一将当头提刀飞马而来，乃关云长也，大喝：“贼将休走！”与文丑交马，战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。
演义中是经过了艺术加工的，在真实的历史中是曹操利用计谋，使得文丑大军混乱，曹军骑兵趁势冲杀，在乱军中文丑不知道被谁给杀了。可以说是死于乱军之中。当时关羽已经是离开曹营，去找刘备去了，不可能还会杀了文丑。另外文丑可是能和赵云大战不分胜负的武将，如果不是死于乱军之中，可能在历史上也会有精彩的演绎。
高览投降曹操，最后结局成谜
高览也是一名武力值超群的武将，在官渡之战中，曾经和许诸大战而不分胜负。演义中曹操偷袭袁绍屯粮重地乌巢时，袁绍命高览和张郃袭击曹操大营却遭遇曹军埋伏失败，因怕郭图在袁绍面前诋毁自己，袁绍怪罪，因而率兵投降了曹操。被封为偏将军、东莱侯。后随曹操出征汝南，率军伏击刘备，三合斩刘辟，正欲擒刘备的时候，被赶来的赵云一枪刺于马下 。
在《三国志》记载中，高览也是投降曹操的。袁绍派高览和张郃攻击曹军大营，不是中了埋伏，而是在久攻不下，又听到粮草被烧后，怕郭图这个小人在袁绍面前说自己坏话，引起袁绍怪罪，所以投降了曹操。投降后被封为偏将军，东莱侯，此后历史上就没有高览的记载了。
张郃官渡之战投降曹操，成为曹操的五子良将，最后中箭身亡
张郃在四人中可以说人生精彩了许多。张郃可以说是一员文武兼备的名将，陈寿对他的评价颇高，赞其：“识变量，善处营陈，料战势地形，无不如计，自诸葛亮皆惮之。”在演义中张郃是和高览一起投降了曹操。跟随曹操南征北战，平马超，灭张鲁，多有战功。诸葛亮一出祁山时，张郃任司马懿先锋，跟随司马懿在街亭重创蜀将马谡，使诸葛亮撤兵。此后，在诸葛亮的多次北伐中，张郃先后随曹真、司马懿前往对抗，多有上佳表现，连诸葛亮也叹其勇猛。最后被诸葛亮设计乱箭穿身死于剑阁木门道。
正史《三国志》中记载的张郃投降曹操和演义中差不多。不过曹操对张郃能投降非常高兴，亲自迎接张郃并称其“如微子去殷，韩信归汉也”，可见曹操对张郃的看中。而张郃也不负曹操众望，在随后跟随曹操攻乌桓、破马超、降张鲁，屡建战功。曾在街亭大败蜀军，在司马懿的命令下追击蜀军的时候，在木门道中箭而亡。
