才过去的高考、中考，一直被认为是决定命运的考试。如果说现在的高考是千军万马过阳关道，那么唐代科举考试就是万马千军过独木桥。到底有多难考呢？看看这组数据吧：大唐立国近300年，进士考试264次，录取不足7000人。连“唐宋八大家之首”的韩愈也是三考不中。有真才实学也只是一方面，考生还必须有政要、学者推荐。比如王维有玉真公主和歧王力荐，越州才子朱庆馀是水部张籍主推。那么对于那些家境贫寒，没有背景的考生，想要及第，很是困难。
晚唐有位诗人叫高蟾，他有才华，有颜值，有气节，就是没有钱。
《唐才子传》说他的诗“气势雄伟，态度谐远，如狂风暴雨之来，物物竦动”。他《金陵晚望》中的名句“世上无限丹青手，一片伤心画不成”更是传唱千古，“一片伤心画不成”还被元好问和纳兰容若引用，可谓有才华。
他姿容不凡，曾有“颜色如花命如叶”的慨叹，可谓有颜值。
晚唐时，科考徇私舞弊严重，当时有人拿千金资助高蟾考试，被他断然拒绝，并声言，就是饿死也不会接受不义之财，可谓有气节。
就是这位才貌、品德俱佳的高蟾，曾创下了唐代科举十考不中的记录。最后一次，高蟾愤然写诗给礼部侍郎高湜，发泄自己的不满情绪。
《下第后上永崇高侍郎》
天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
很多朋友可能不熟悉这首诗，但这句“日边红杏倚云栽”却不会陌生。
《红楼梦》第63回“寿怡红群芳开夜宴，死金丹独艳理亲丧”中，贾探春掣得一只红杏签，上有“瑶池仙品”四字，诗云“日边红杏倚云栽”。红杏倚云越发娇艳，定有凌云之势，预示着贾探春嫁得贵婿，出人头地。
诗的开始就用“天上碧桃”和“日边红杏”来做比拟高中及第之人。因为他们在“天上”和“日边”，因为他们出生不寻常，他们有所凭恃，有人赏识，所以他们春风得意，前程似锦。
这两句诗比喻精妙，对仗工整，高蟾的才高不是徒有虚名的。
由桃、杏的比喻连类生出，诗人以秋江芙蓉自比。与碧桃和红杏的地位不同，芙蓉生在江边，它无需露水的浇灌，却是风神标格，美丽不输桃花、杏花。虽然芙蓉生的不是地方，隐含着，虽然我出生不高，生不逢时，我没有钱打通关节，也没有人为我“行卷”，但是我也不抱怨，而且对自己充满信心，总有一天，像这芙蓉花一样，我会傲然盛开的，我会成功的。
在这里，高蟾用了“未开”，而不是“不开”，不艾不怨，自信满满。
高蟾是在发牢骚，也是想求举荐，但他写的是不卑不亢，毫无谄媚取悦。侍郎高湜是个爱才之人，他被高蟾的文采、精神所打动，在他的推荐下，高蟾成功考中进士，从此仕途顺风顺水，官至御史中丞。