广东番禺是岭南文化的重要发祥地之一,其境内我的沙湾沙坑村、化龙、钟村、石楼、南村先后被命名为“中国龙狮之乡”、“中国飘色文化之乡”、“中国龙狮文化之乡”、“中国龙舟文化之乡”、“中国岭南文化艺术之乡”,而且番禺人才辈出,著名的实业家霍英东祖籍便是广东番禺。
霍英东出生于1923年,因抗日战争爆发,从学校辍学,之后当过烧煤工、糖厂的学徒、修建机场的苦力、开过小杂货铺等,新中国成立后,国家逐渐从战乱中恢复过来,上世纪40年代末,霍英东开始进行创业。
50年代时房地产业发展迅速,也因此带动了建筑材料业,于是霍英东将目光投向了海底采沙业,由于霍英东社会经验丰富,且很有商业头脑,他很快就成为了“海沙大王”,后又收购了美国人的太平岛船厂,在香港特别行政区开创了中国人收购外国公司的先河。
霍英东也曾进军过澳门旅游和娱乐行业,和其他人共同创办了澳门旅游娱乐有限公司,对澳门经济的发展产生了重要的影响。
值得一提的是,抗美援朝期间,西方国家对我国实施全面禁运时,爱国人士霍英东在香港特别行政区组织了一定规模的船队,为祖国运送了大量的急需物资。
上世纪70年代改革开放,霍英东便将目光转向了内地,对内地进行投资,1979年霍英东顺道回到广东番禺探亲,在番禺的行程结束后便前往广州,广州距离番禺仅15公里,不过在那时候,来往于广州和番禺的车辆行人都需要经过大石和洛溪两个渡口。
结果霍英东从番禺到达广州就花了4、5个小时,因此感叹:“太误时误事了!”于是霍英东的脑中就有了一个念头,打算在广州与番禺之间修建一座大桥,而有这样想法的不单单只有霍英东一人,祖籍同为广东番禺的企业家何贤、何添也都觉得回趟家乡并不容易,修建一座大桥要方便许多。
上世纪八十年代,霍英东、何贤、何添三人为修建洛溪大桥共捐款为1700多万,不过据《亚洲第一桥洛溪大桥大事记》,洛溪大桥的总投资是8100万元,除捐款部分,其余皆是贷款。
主持设计洛溪大桥的是桥梁工程专家杨高中,而洛溪大桥也是杨高中设计的第一座桥梁,一切都是那么“天时地利人和”,当时杨高中提出的“连续刚构桥”在我国还处于空白,也因此受到了不少质疑。
但杨高中对自己很有信心,并且经过多次实践检验,最终打消了对方的疑虑,之后杨高中全心的投入到了桥梁建设,杨高中也因修建洛溪大桥一举成名,此后又先后主持修建了铜陵长江大桥、虎门大桥西航道桥等,创出了多项全国第一,也获得了许多奖项。
因此洛溪大桥的意义非凡,它既是番禺高速发展的起点,也是杨高中实现修建大桥理想的开端;洛溪大桥整个桥梁是呈“S”型横跨在珠江主航道上,洛溪大桥线路全长为2.3千米,桥梁总长为1.912千米,主桥长为570米。
1988年8月28日,洛溪大桥竣工,通车运营,当时霍英东也亲自参与了剪彩典礼,看到这座大桥时也是非常感动,讲到:“家乡的桥越建越好了。”
洛溪大桥建成后实行的是收费通行制度,最初定为小车每次3元,后随着来往车辆的急剧增加,截止1991年,洛溪大桥的年车辆达到了978万辆/次,日均为2.68万辆/次,因此收费标准也随着车流量的增加进行了上调,每年收入可上亿。
经审计,截止于2005年6月30日,洛溪大桥项目已还清了所有用于改建的贷款本息,于是从7月1月起,也就是还完所有款项的第二天,洛溪大桥便实行了免费通行。
据了解,截止2001年,番禺已建成有248座桥梁。并且在1988年时,番禺的GDP还是5.75亿元,发展至今已达到约2000亿元,也是让人叹服。
众所周知,桥梁的发展也已有数千年的历史,而我国在其中占有举足轻重的分量,是世界公认的桥梁大国,不论是横跨在大江之上的大桥,还是横跨于两山之间的高桥,它都体现了我国建筑工人的付出,以及桥梁对于国家经济发展所带来的影响。
此外据相关资料披露,从改革开放以来,霍英东通过自己创立的霍英东基金会、霍英东体育基金会等机构,分别以独资、合资、捐赠等方式,在内地兴建了数百个项目,总支出达到了90多亿港元,霍英东在世时对此表示道:“我始终没有忘记自己是一个中国人,我愿尽我之所能,为国家的繁荣昌盛多办些实事。”