甘肃张掖的马蹄寺虽说只有一个山门，但是里面由北寺、南寺、千佛洞、金塔寺等多处组成。各处相距数公里乃至10余公里不等。时间关系我只看了千佛寺和三十三天。应该说马蹄寺比某些景区厚道多了。
马蹄山属于丹霞地貌，地层主要有巨厚层红色砂岩组成。表面和山石内有许多涡状石窝，而马蹄寺就是充分利用了这种地貌，辅于巨大的人工将其凿通形成了壮观的人工建筑群。
马蹄寺三十三天石窟规模之大、造像之全，堪称全国之最，也是中国唯一一处将通道修筑于山体之内的石窟。三十三天石窟上下有七层21个石窟，整齐排列在百米多高的悬崖上。每层之间都有隧道相通，隧道开凿在岩壁内部呈“之”字形，石阶层层回廊曲折。
所谓“三十三天”，佛经中的解释为须弥上顶中央释帝天，四方四座山峰各有八天，居住着八位诸天神，即四八三十二天，它们与中央的帝释天合为“三十三天”，其本身是各神娱乐的地方。
古人靠着丰富而浪漫的想象力，仿照天上的“三十三天”，在马蹄寺开凿了人间的“三十三天”，它是佛教里所修行的一种境界。只有到达涅槃境界成佛，才能超脱三界之外，升入西方净土“极乐世界”。而山前飞翔的秃鹫似乎也在印证着这种想象。
而这种依靠想象力将山石中的涡洞依靠人工的力量打通并塑造成神佛仙境，堪称是人类历史上的奇迹。而这种山中通道即使是今天的游客空身通过也有很大的难度，所以我这个身背两个单反的游客爬到第三层就果断的放弃上面四层了。可以说上去的人基本没有胖子。
下面三层虽说出入不易，但是卯足劲也凑合能过。在洞口看到一个小姑娘一直在哭，没弄明白她是想上还是不敢上。许多洞窟的墙壁上留有各类人士的“圣迹”，不过是留了个骂名而已。
马蹄殿就在上山通道的右侧，据说开凿于东晋十六国北凉时期，距今有1600多年，在入门佛像右侧的脚下，上面扣了一个玻璃罩子，由于光线很暗，所以拍好不太容易。我相信这个马蹄印已经不知经年，不过是遇到了一个会讲故事的人。
马蹄寺石窟由于历史悠久，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西佛塔胜地的三大艺术宝窟。
马蹄寺，是个值得一去的地方。
