澳大利亚，是世界上地理位置最特别的国家。澳大利亚是世界性唯一独自占据一块大陆的国家，四面环海，面积达到了769万平方公里，位居世界第六。从面积和地理位置上看，澳大利亚完全用成为世界性大国的基础。从资源上看，澳大利亚被称为“坐在矿车上的国家”，铁矿石、铝土矿、黄金等资源非常丰富，完全具有发展重工业的基本条件。那么澳大利亚为何没有成为世界性大国呢？
一，地理位置得天独厚，地理环境却难如人意
澳大利亚独占澳洲大陆，面积为769万平方公里，位居世界第六。海岸线长度25760公里，位居世界第7；领海面积850万平方公里，位居世界第三。从地理位置上来说，澳大利亚可谓得天独厚。美国能够成为世界性大国的一个原因就是远离欧洲大陆，两面领海，地缘政治环境有利于国家稳定的发展。而澳大利亚同样远离欧洲大陆，少受战争干扰，并且四面临海。在地理位置上，澳大利亚比美国更加优越。
不过，澳大利亚的自然环境却严重制约了国家的发展。在澳大利亚的东海岸，有一座高大狭长的山脉，名为分水岭，正是这个分水岭，导致澳大利亚的内部环境不如人意。首先，因为它出现于沿岸一带，导致沿海地区的地形崎岖，无法形成大面积的冲击平原；其次，它阻碍了季风向大陆内部的渗透，使得大陆内部非常干燥。
于此相反，在大分水岭以西的广大大陆却非常平坦，这又十分有利于信风带的控制。而信风带是非常的干燥的。澳大利亚大约有70%的土地处于干旱半干旱的局面。由于气候干旱，澳大利亚三分之一的土地被沙漠覆盖。除了沙漠之外，其大陆内部就是比较广泛分布的草原地带。因此，澳洲大陆是世界上最干旱的大陆。
澳大利亚最宜居的地方就是环绕大陆的沿海地带，主要是东海岸和南海岸。澳大利亚最著名的城市，如悉尼、堪培拉、墨尔本等都分布在东南一角。但是，仅仅依靠这些地区是无法承载更多人口的。整个澳大利亚有2500万人口，是世界上人口密度最低的大陆。而其中520万人口生活在悉尼，500万生活在墨尔本，可见澳大利亚的人口分布十分不均衡。
当然，澳大利亚内部的环境也并非完全不可改变。如果大量从澳大利亚东海岸向分水岭以西的土地调水，也可以改变达令盆地的自然环境的。澳大利亚建设有“东水西调”工程，也就是向达令盆地调水。但是，该调水工程的规模远远小于中国的“南水北调”，因此对环境的改变也是非常有限的。
二，移民的天堂，但移民政策不宽松
“澳大利亚”一词，愿意为“南方的大陆”。这里的土著居民在冰川纪就来到了这里。后来冰川纪结束后，海平面上升，澳洲大陆和东南亚的联系就中断了。因此，澳大利亚长期与世隔绝，这里的人类文明发展过程十分缓慢。不过，这个隔绝的条件使得澳大利亚成为了动物的乐园。
大航海时代，澳大利亚逐渐被发现，并沦为了殖民地。1606年，荷兰首次发现和登陆了澳大利亚，并命名此地为“新荷兰”。1770年，英国航海家库克发现澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地属于英国。从此，这里成为了英国的殖民地。随后，英国开始移民澳大利亚。
但是，当时的澳大利亚并非是殖民者投资的热土。在黄金发现之前，欧洲大陆的人类更愿意移民美洲，使得美洲的人口爆发式的增长。而澳大利亚，直到19世纪中期，也才40万人口。1850s后，澳大利亚发现了金矿，于是许多投资者开始涌入澳洲。到1870s，澳大利亚人口上升到了170万人口。
2016年澳洲各地区第一大非英语语言的比例
1901年，澳大利亚联邦政府成立。在当时，涌入澳洲的除了白人外，还有大量的华人，华人成为了澳大利亚仅次于英国人、德国人的移民群体。澳大利亚担心华人的大规模涌入会改变澳大利亚的种族结构，于是就颁布了臭名昭著的《移民限制法案》。该法案是针对黄种人和黑种人的，要求这些移民者必须参加欧洲语言听写测试。这当然严重制约了澳洲移民的增长。直到1909年，也只有1300多名移民者通过了考试，之后便再也没有人通过考试了。
1914年，第一次世界大战爆发，澳大利亚以保护英国为由参战。当时澳大利亚人口已经接近500万了。澳大利亚一共派遣40万人参战，其中死伤高达20%。不久后，第二次世界大战又爆发了，澳大利亚死伤更加严重。
二战后，澳大利亚面临劳动力短缺的问题，与此同时，大量的难民涌入澳大利亚，使得国内的“白澳”政策难以为继。在1972年，澳大利亚废除了《移民限制法案》，并在1975年颁布了《反种族歧视法案》。但是，移民的时间开放太晚，使得澳大利亚至今也没有成为世界性大国的人口基础。
当然，澳大利亚之所以能够成为发达国家，其中一个重要原因就是地广人稀。澳大利亚限制移民，虽然让自己无法成为世界性大国，但是可以让自己成为一个舒适安逸的经济强国。二战后，澳大利亚投入了美国的怀抱，军事上有美国来保护，似乎也没有必要成为政治大国了。
三，矿车上的国家，却没有成为工业大国
澳大利亚被称为“坐在矿车上的国家”，其煤铁资源十分丰富。其中，铝土矿中总储量占据全世界的35%，澳大利亚是世界上最大的铝土、氧化铝、钻石、铅、钽生产国，黄金、铁矿石、煤、锂、锰矿石、镍、银、铀、锌等的产量也居世界前列。
如此丰富的矿产资源，给重工业的发展提供了绝对的基础。自从第二次工业革命以来，重工业就成为了国家实力的支撑。苏联，通过优先发展重工业而成为了欧洲最大的工业国；德国，也重点发展重工业，使其超越英法，经济实力领先欧洲；美国，也在重工业的支撑下，成为了资本主义的头号强国。但是澳大利亚却对重工业不感兴趣。
在英国殖民时代，澳大利亚主要发展的是畜牧业，这里是英国的“牧场”。澳大利亚独立之后，也继承了这个传统的优势产业。澳大利亚57%的土地用于发展农牧业，成为了世界上最大的牛肉、羊毛出口国。因此，澳大利亚也被称为“骑在羊背上的国家”。
另外一大产生就是矿业。澳大利亚没有将国内的矿产资源用于发展工业，而是大规模向工业国家出口。目前，澳大利亚和巴西是世界两大矿产出口国。澳大利亚的烟煤、铝土、铅、钻石、锌及精矿出口量位居世界第一，铝和黄金出口位居世界第二。直接出口，可以为国家带来巨大的外汇收入，但是无法形成产业升级，使得澳大利亚永远处于世界产业链的底端。
在二战时期，澳大利亚和世界的经济联系被切断，被迫发展自己的工业体系。飞机黑匣子、心脏起搏器、仿生耳或人工耳蜗、太阳能热水器、超声波扫描仪、塑料镜片、人工降雨、WI-FI技术等都是澳大利亚发明的。但是澳大利亚并非强大的工业体系，矿业大国的形象依然没有改变。
实际上，人口和工业之间是相互制约的。由于人口规模少，使得澳大利亚的工业体系难以大规模发展；而工业体系不发达，又使得澳大利亚对劳动力的需求不大。两者形成了死循环，最终使得澳大利亚的人口和工业体系都无法达到世界性大国的要求。当然，未来的事情还很难说。如果澳大利亚放松移民政策，使得亚洲移民大量涌入，澳大利亚的完全可以轻松突破1亿甚至2亿以上，这样就有可能带动澳大利亚成为世界大国了。所谓“生于忧患，死于安乐”，澳大利亚人也不愿意改变现在悠哉悠哉的生活状态的，毕竟世界性大国的人民都处于在高节奏、高压力的生活节奏之中。
