茶马古道随着“茶马互市”的发展、汉藏两地贸易的不断发展,不再仅仅局限于茶马,内地的布匹、丝绸、百货、糖、盐等也不断流入到藏区,而藏区的虫草、麝香、皮毛、黄金等产品,则输入汉地,双方互通有无。于是,无数的商旅、驮队、马帮、背夫,不断开辟连接青藏高原与内地的道路。
因为这些道路是由“茶马互市”开始,于是人们就称这一条条商路为“茶马古道”。茶马古道是千百年来由一条条的古山道、古驿道互相联接、延伸、发展形成的,主要路段还用青石块、青石板铺设。茶马古道不仅是普洱茶运销之路、普洱茶文化传播之路,同时也是各民族经济、文化的交流乡路。