接着分享我的旅行故事，今天要走进的是江苏无锡宜兴的周铁，这里有座近90年历史的农村小学——西桥工学团，曾培养了六十多名“小先生”。
周铁所在的宜兴市古称“阳羡”，自古以来就是书香氤氲之地。据史书记载，周铁村在周朝时就已经形成建制。2700年前，因周朝设铁官于此，于是得名周铁。据统计，宜兴历史上曾走出四位状元、十位宰相、385位进士。近现代，这里走出了26位两院院士、100多位大学校长、8000余位教授。所以宜兴也被誉为“院士之乡”、“教授之乡”，至今中国的高校里还流传着“无宜不成校”的说法。
“文章千古秀，仕途一时荣”，周铁人很早就相信，只有知识能改变命运，世代荣光。所以兴文重教之风一直世代相传。学者介绍，周铁地理环境比较优越，它地处太湖之滨，这里的人接触外来的文明和文化熏陶接受得比较多，所以它的眼界比较开阔。崇文重教之风相比其他封闭的地方，要开明一些，所以它这里有环境的影响。
不仅百姓有好学之风，周铁人还热衷民间办学，兴学助教的义举久盛不衰。从光绪六年周铁乡绅捐建竺西书院，到捐建高等小学堂、崇本小学校、师郑小学、周铁桥女子小学、竺西小学、竺西中学、崇德中学等，这些全部由周铁东方乡绅出资创办。在周铁，有一座看上去十分普通的院落，四合院式的建筑，灰瓦白墙，透着无言的静美，这是1934年周铁一位叫做承国英的青年，所创办的当时苏南唯一的农村学校。
村民介绍，小学生不需要交书费学费，老师也没有报酬。西桥工学团的创办，得到了陶行知先生的大力支持，陶行知是中国近代伟大的人民教育家，他提倡为劳苦大众办教育、办学校，提出了“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”三大主张。虽然有陶行知先生的鼎力支持，但是由于当时师资力量薄弱，教员很少，西桥工学团办起来之后，先由教员培训学生成为“小先生”。他们把六十几个小学生培训成“小先生”后，又让每一个“小先生”回家，教村里其他人识字，普教阵地慢慢扩大。
西桥工学团秉承着工以养生，学以明生，团以保生的办学理念，作为当时苏南地区唯一的农村小学，这里曾招收附近16个自然村的大概100多个孩子前来求学。当年学校的创办者承国英说服新婚妻子卖掉结婚戒指，给学校添置的风琴和时钟至今都在，曾经的西桥学子仿佛从未远离。
䣂陶行知先生在上海教学的一个杂志上，写了一篇文章。他说村里没有钱办不起教学怎么办？等等等，等到胡子白了，还是办不起教育，村里的孩子还是读不上书，怎么办？向西桥学。
抗战爆发后，西桥工学团被迫停课。但是在短短的几年里，很多学生受到了先进教育的启蒙。有的加入了新四军，有的考入大学。西桥撒下的教育种子，像细胞一样不断分裂扩散，深深影响了周铁一代又一代人。如今，包括周铁村在内的整个周铁镇，共遍布着30个义务家庭辅导站。辅导站内以退休教师为主，在职教师辅导为辅。所有家庭辅导站常年进行学习辅导活动，每年辅导学生达200多名。
周铁人对于教育，总有不同寻常的热情。从曾经的地方乡绅纷纷慷慨解囊，捐资助教，到现在这种精神依然薪火相传，爱心助学已经逐渐形成一种制度。周铁有六个奖学金，从1992年开始，陆续设立了银燕园丁奖、华仁奖学金，还有爱心助学，有兴达圆梦奖学金等8个。除了8个专项教育基金，周铁还有十几个复合型捐资助学、济贫帮困基金。每年的教师节前夕，周铁都会奖励那些勤奋好学，品学兼优的学生和辛勤耕耘，教书育人的老师。
