“北方有佳人，绝世而独立。”这是李延年对独立女性的赞美之词，古往今来，女性大多为男人的附庸，她们依靠男人而活。古代的女人从出生开始命运就已经注定了，结婚前她们只能待在自己的房间学习女红，背诵女诫，这些是束缚女人一生的教条。
而等到适婚年纪，又受父母之命，媒妁之言，被许配给门当户对的人家做媳妇儿，婚后又只能家中相夫教子，无法学习文化知识，无法拥有自己的理想，更加不能掌握自己的命运，这样的女人比比皆是。
然而，也有一些女人思想早早地独立，她们不认为自己是男人的附属品，更觉得作为女人也应该要学习知识，拥有梦想，坚信自己能够大展前途。但是这部分人大多以失败告终。
其实作为女性，不仅要追求肉体的自由，更要追求精神独立。封建思想认为，女人不应该有自己的想法，在家从父，嫁人从夫，夫死从子。自己的命运一辈子都掌握在男人手中，然而，一个叫刘振东的少将就没有这样的想法，他认为的女性应该是同男性一样，能够在精神上独立自主，不寄托男人而生，他的妻子正是这样的一位女人。
刘振东出生于河南，由于家里贫困，无法填饱肚子，所以为了讨口饭吃，他在17岁时加入了国民党，做一名小士兵。后来通过自己不懈努力，一步一步晋升成为了一名优秀的少将。
然而，当时国民党战事连连，刘振东不是在办公室埋头处理公文，就是在战场上奔波劳累，根本没有时间考虑自己的婚事，以至于刘振东在不惑之年仍尚未娶亲。
命运是眷顾他的，他遇到了傅玉芳，一位温婉美丽的知性女人。婚后，刘振东与付玉芳两人相敬如宾，琴瑟和鸣，结婚很多年了也从来没有过争吵。刘振东发现，他的妻子似乎并不是普通人，身上散发出的成熟气质不亚于古时的大家闺秀，他常常疑惑，他的妻子究竟是何方神圣？
原来，傅玉芳是晚清时期，皇帝溥仪的淑妃。只是在宫中并不受宠，但是傅玉芳也不是那种依赖男人而生存的女人。
傅玉芳出生于满族八旗，父亲是内务府主事儿，母亲是父亲的二房，虽然她非嫡出，但是从小受到良好的教育，母亲知书达理，常常教育她，女人不能依附男人，要自己独立，通过学习知识明白事理，所以在她很小的时候，她的母亲将她送入私立小学中读书。
付玉芳的名字就是在她上学期间，她原名叫文绣。文绣的母亲为了保护自己的女儿，给她起了傅玉芳这个化名。文绣深受母亲的影响，上学期间，勤奋学习。也常常教导自己身边的女性朋友告诉她们，不能甘于成为男人的附属品，天资聪颖的文绣在班级上常常获得榜首。
后来皇帝溥仪开始选皇妃，文绣这样美丽又明事理的女人，自然备受太后青睐，于是立刻被选入宫中封为皇妃，她再也不能继续学习知识了，也不能再使用傅玉芳这个化名。
每天只能呆在家中无聊地学习各种宫廷规矩和礼仪，正是在那个时候，文绣每日都要抄写《女儿经》，温习三纲五常和三从四德，虽然她十分排斥这样的思想，然而始终无法改变这样的境况。
后来文绣正式入了皇宫，做了溥仪的淑妃。可是溥仪并不喜欢她，在结婚之后也没有跟她说几句话，文绣倒也落得个清闲。每日只要去溥仪宫中问好，再去向皇后请安之后，就可以做自己的事儿了。
文绣性格敦厚温柔，从不逼迫下人做他们不愿意做的事，在自己宫中也没有个皇妃的架子，与自己的婢女情同姐妹，还耐心地教她们识字写诗，并鼓励她们去追求自己的理想，不要被困于家庭和礼教。
后来，溥仪做了日本人的傀儡，日本人操控溥仪对中国进行大肆侵略。而溥仪过于懦弱胆小，对日本人十分信任和依赖。文绣经常劝谏溥仪不要信任这群侵犯我国领土的日本人，并且直接挑明了日本人的野心。溥仪根本听不进去，还认为文绣是妇人之见，对她更加的嫌弃，之后再也没有对文绣说过一句话。
文绣也深知无法改变溥仪的软弱，于是毅然与溥仪和离，然后又改回了傅玉芳这个名字，来到了北平，在一家私立小学做起了老师，她十分享受老师这份职业，常常让她想起曾经母亲耐心传授她知识的场景。后来遇上了刘振东，傅玉芳也对这个果敢坚毅的男人动了心，于是嫁给了他。
刘振东与傅玉芳在婚后搬进了新房，建立了一个新家庭。傅玉芳也塑造了一个贤妻良母的好形象，让刘振东对她更加尊敬。刘振东就发现，他的妻子与其他的女人不同。她有文化、有底蕴，是一个十足的大家闺秀。后来两人经过相识相知，傅玉芳终于亲口告诉了刘振东她的过去，而刘振东也没有介意，并且对傅玉芳更加珍惜与呵护。
刘振东没有想到，每日与自己同床共枕的竟是一朝皇妃，但是无论她过去是文绣还是傅玉芳，也不会改变刘振东对这个女人的赞许与珍爱。
