2021年6月开始，媒体人、摄影师蒋理在敦煌度过了难忘的40余天。作为“敦煌文化守望者”计划第三期入选者，一年后，他的作品《敦煌守望四十天》由中华书局推出。9月11日，在复旦大学文科特聘资深教授葛剑雄、敦煌研究院研究员杨秀清的见证和连线下，《敦煌守望四十天》在苏州甪直首发。“在江南守望敦煌”是蒋理的个人课题，他说：“很多人对敦煌有敬畏感，感到敦煌文化高高在上，很难接近。但我想告诉大家，敦煌有很多地方让人感到很亲切，比如323窟对江南风景的描绘，和我们今天的日常生活就有很多联系。其实，敦煌与我们每个人都有缘分。”
莫高窟323窟中的“江南”
出于保护需要，目前敦煌开放洞窟数量有限，游客式观光很难一畅心怀，影像和文字的“预习”是实地游的前奏。蒋理以“敦煌文化守望者”身份修炼成一名合格的“敦煌讲解员”，浸淫莫高窟40天，以田野考察的方式带领读者了解敦煌的历史地理，莫高窟的开窟概况，各个时期的12个代表性洞窟，数十个普窟、特窟、不开放洞窟，深切感受敦煌的艺术魅力。
自366年莫高窟开窟，千年间，这个文化圣地留下了古代农业生产、手工业制造、商业贸易、社会生活、艺术流变、建筑风貌、宗教神话，以及古丝绸之路上文化交流的珍贵图像。在《敦煌守望四十天》中，蒋理将重点介绍的洞窟置于厚重的时代背景中，带领读者重返历史现场，了解敦煌石窟艺术之美产生的时代根源。除了介绍敦煌文化、传扬莫高精神，窟顶治沙、数字敦煌、壁画修复、敦煌研学游等现代气息扑面而来。
书中插入的近140幅图片，既有身为摄影师的他实地拍摄的具有视觉冲击力的图片，又有敦煌研究院授权的窟内文物图片，还有历史感满满的老照片。封底有“敦煌文化守望者”第三期成员一镜到底讲解莫高窟61窟的二维码，扫码看视频，即可身临其境游洞窟。
“敦煌地处偏远，我们在全球招募‘敦煌文化守望者’的志愿者，他们不仅要学习、培训40来天，还要提出自己的传播计划，成为敦煌文化的传播者。这本《敦煌守望四十天》就是成果之一。”杨秀清说，隋唐时期起，敦煌石窟的大众文化层面兴起，《敦煌守望四十天》就是从大众视角对敦煌文化的传播，特别是书中提到，在敦煌石窟见到了江南元素，这充分体现了文化交流的多元性，也体现了这本书的个人色彩和立体性。
“我第一次去敦煌是1979年。当时很不容易。一不容易在交通条件：要先坐火车到柳园，再换长途汽车，每天只有早上一班，到敦煌就是中午了，一路不见人；二不容易在身份条件：我因为是研究生，被特批了才能去。”葛剑雄说，以前不看大量相关资料很难理解敦煌文化，现在不同了，传播的便利让普通人接近敦煌。“为什么敦煌有吸引力？从《敦煌守望四十天》这本书中，我看到的是不同人从敦煌得到了不同的东西，这也是敦煌的魅力所在。更重要的不在于成为守望者的40天，而是40天结束后的传播。”
葛剑雄分析，敦煌文化有很多来源，但都已经中国化。很多内容表面上看是宗教的，实际上是世俗的。敦煌文化是融合的产物，尽管一度没有受到保护，但恰是在这种条件下，敦煌文化流传存续下来。在敦煌，甚至能看到希腊神话的因素，我们不清楚是如何传播进来的，但人类文化交流的方式往往比我们想象得更为丰富。
“我可以接受平凡，但不能接受平庸，‘敦煌文化守望者’计划是我摆脱平庸的一个途径。进入遴选名单后，我要准备培训结束后的计划，这本书就是计划的一部分。”蒋理回忆，来到敦煌本以为轻松，但在学习和受训的40多天里，从来没有一天在凌晨1点前入睡，既要“消化”白天接收的信息，还要结合自己的感悟，讲出自己眼中的敦煌。
“在敦煌的40余天，尽管压力很大，每天还是坚持写日记，最初是为了‘对抗遗忘’。这本书是第三期‘敦煌文化守望者’共同经历过的，它有很多有用的信息，读者可以作为行前指南。也希望读者踏上旅途后，能寻找自己的日常生活与敦煌文化的联系，用心创造不平庸的生活。”蒋理说。
