意大利南部卡帕尼亚地区有个庞贝古城，它和中国的秦始皇兵马俑，长沙马王堆汉墓，埃及的图坦卡蒙陵墓等全球十个古墓穴遗址被评为“世界十大古墓稀世珍宝”，是许多国际游客去意大利会去参观的一个地方。
卡帕尼亚地区的土地肥沃度在整个意大利来说是数一数二的，历史上此地频繁火山爆发，土壤里蕴含了丰富的磷和钾，栽啥啥活，种啥啥丰收。据说，卡帕尼亚地区是意大利全国粮食的主产区，比其他地区平均产量高了六倍。另外，优质橄榄也主要产自这里，漫山遍野的山羊也是一大特色，羊绒羊皮制品丰富多样。中国大妈旅游团来这里之后，几乎都是满载而归。
大约在公元前八世纪左右，意大利的奥斯坎人创建了庞贝城，最初只是个小渔村的规模。后来越来越多的古代希腊人来意大利经商，庞贝是必经之地，大多数人会在此休憩用餐，打尖住店。为了方便经商，许多挣到钱的希腊人开始在庞贝定居。
几百年后，当初奥斯坎人创建的小渔村，此时已经成了希腊人实际控制的庞贝城。后又经过多次希腊人与罗马人的争夺后，庞贝城于公元前290年左右开始被罗马人实际控制。此后，庞贝古城随着罗马帝国的崛起而日益繁荣。
时间推进到公元62年的时候，庞贝城遭遇了历史上第一次大地震。据考古学专家勘察，发现地震发生时古城的地面裂开了许多大口子，造成房倒屋塌，死伤惨重的结局。可罗马人天性浪漫乐观，虽然遭遇了大地震，但震后人们仍然该吃吃该喝喝，骑马打球，谈笑风生，唱歌跳舞。新搬来古城的居民和原住民加在一起，达到了2万多人的规模。但到了公元79年8月24日这一天，情况就不一样了。
距离庞贝不远的维苏威火山突然喷发！虽然我们无法还原当时火山喷发的情形，但从后来考古人员清理庞贝古城表面十米深的火山灰来看，那次火山爆发一定相当剧烈。火山爆发时，2万多庞贝居民来不及逃走，直接被埋在了厚厚的火山灰下，全死了。
火山灰碎屑的直径一般小于2毫米，在常温和遇水的情况下会发生反应，形成类似水泥粉末一样的物质。可以想象，在火山剧烈喷发时，庞贝人拼命奔跑，惊慌失措，鬼哭狼嚎，在他们急促呼吸的过程中，鼻腔口腔吸入了大量的火山灰，造成快速死亡。
那些遭遇不幸的庞贝居民倒在地上，被不断落下的火山灰盖了个严实，身体里的水分不断被火山灰吸收（或遇到了下雨），发生了化学反应。十天八天，一年两年，百年之后，蒙难者的身体就像被包了一层坚硬的水泥壳。
当时没有成功逃脱火山爆发的庞贝居民，几乎都变成了“水泥壳木乃伊”。考古工作人员，已在庞贝古城的挖掘清理过程中，找到了许许多多类似的水泥木乃伊遗体。时隔近两千年，游客在现场所看到的情景仍然骇人——呈濒死挣扎状态的庞贝居民惊恐万状。情景中，我们感受到了他们的痛苦。
火山爆发之后，庞贝古城形同废墟，没有了任何利用价值，商人和移民不在眷顾这里，几百年间只有死一般的沉寂。直到1748年3月，庞贝古城遗址开始被有组织地进行发掘清理，此后一直没有间断，即使在两次世界大战期间也没有中断对庞贝古城的考古发掘工作，直到现在仍然还在进行中。
