故宫是我国明清两代的皇宫，也是世界上现存规模最大，保存最完整的宫殿群。它不但以巍峨壮丽、金碧辉煌的宫殿古建和馆藏丰厚的珍宝文物享誉世界，而且故宫内的“活文物”——古树名木，也因树龄古老、姿态奇绝而备受关注。
明清时期，故宫有四大花园：御花园、建福宫花园、慈宁宫花园以及干隆花园，民国时期建福宫花园被大火焚毁。如今，故宫的古树名木，大多都集中在剩下的三个花园里。这些古树背后留下了诸多传奇的故事。
御花园里的“连理柏”
御花园里的古建精巧，花木扶疏，奇石假山玲珑剔透，犹如人间仙境。园内的古柏很多，而且大多是桧柏。因桧柏成树后，姿态古朴虬蟠，为皇家园林所青睐。
御花园内最著名的一棵古柏是位于天一门内久负盛名的
“连理柏”
，它为清乾隆年间种植。这棵“连理柏”是由两棵古柏组成，双柏的主干跨在北京的中轴线上，双干相对倾斜生长，上部相交缠绕在一起，成为一个巨冠。而且树干相交的部位已融为一体，成为一棵树。人们历来视树木的连理为忠贞爱情的象征，唐代大诗人白居易有脍炙人口的佳句“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，因此这棵树倍受帝后们的喜欢，末代皇帝溥仪和皇后婉容曾在“连理柏”前照过合影。如今，很多游览故宫的情侣们，都会在“连理柏”前留念。
在“连理柏”上还有一绝妙景观：从树的北边看，树上西侧的一个大枝，其扭曲处很像一只猴头。这棵连理柏是乾隆皇帝受意所植，其双柏的连理也是经人工整形而致。而有趣的是，在天一门正南的大铜鼎前，也有两棵古柏，它们相对倾斜向上的两个大枯枝远看仿佛相交，不过近看其实并未相交。另外，在故宫东部的景福宫里，南北两个月亮门前各有一棵清乾隆年间的“连理柏”，这两棵“连理柏”分别和月亮门融为一体，成为独特的景观。
御花园内其他的古柏大都植于明代，距今四五百年。其中名柏有摛藻堂旁有“遮荫侯柏”，相传它也曾随清乾隆皇帝下过江南，并为其遮荫。乾隆在《古柏行》中诗云：“摛藻堂边一株柏，根盘大地枝擎天。八千春秋仅传说，阙寿少言四百年”。万春亭北有古藤缠古柏的
“驼峰柏”
，这棵驼峰柏也是一棵连理柏，为明代所植，但双柏早已枯死。在双柏的北侧种植一棵古藤，这棵古藤已三百多年，是北京最古老的古藤之一。古藤的枝干爬满双柏的巨冠，在夏秋时节绿叶满树，远远望去，整个树冠很像骆驼的双峰。万春亭西有“凤凰柏”，园北的延晖阁旁有“大肚罗汉柏”，园西边从南到北一字排开，矗立着18棵“十八罗汉柏”。这些古柏棵棵都雄伟壮观，气宇非凡。
御花园的坤宁门前有两棵明代的
古楸树
，在春季紫花盛开时节，分外绚丽。园东南角和西南角各有一棵巨大的龙爪槐，尤其是东边的一棵，是北京的“
龙爪槐之最
”，其主干周长达3米，它的数条大干沿水平方向弯曲伸延，如巨龙飞舞。无数的小枝下垂如钩，似虬爪拿空。此槐的姿态奇绝、情趣盎然，人称为“蟠龙槐”。园东北的堆秀山上高耸着一棵清乾隆年间白皮松“堆秀松”，此松遍身银白，树姿挺拔，它与周围的假山、方亭等搭配的相得益彰，自成一景。
在天一门里的钦安殿前也有两棵清代
白皮松
，其中东侧的一棵名“卧龙松”。园东部降雪轩前的平台上有一棵清代的
太平花
，为北京的
“太平花之最”
，太平花象征有“天下太平”之意。园西南的两棵清代
龙枣
为北京的
“龙枣之最”
。园中的牡丹、玉兰等，都是宫中的奇花异木。
古华轩因古楸树而得名
乾隆花园里有百余棵古树，有
古楸、古柏、古松、古槐
以及
丁香
等。这些古木中，尤以古华轩前的
“古华楸”
名气最大。它在明朝嘉靖年间种植，距今已四百多年。
楸树因其花呈紫红色，有“紫气东来”之寓意，一直被道教视为“仙木”，并在道观中广泛种植楸树。而嘉靖皇帝崇信道教，因此，他下旨在宫内广植楸树。乾隆花园的古华轩正是乾隆皇帝下旨为宫内的古楸树“古华揪”而修建，乾隆还为“古华楸”写有楹联一幅和题匾诗四首。楹联为“清风明月无尽藏，长楸古柏是佳朋”。题匾诗之一云“树植轩之前，轩构树之后。树古不记年，少言百岁久……”对联和匾额诗至今悬挂在门前和轩内。
古华楸高矗在古华轩的门西侧，它的主干向东倾斜，如今已用一根长长的铁管支撑起来，正好和古华轩融成一景。在古华轩的西侧假山石上，也挺立着两棵古楸树，它们比古华楸还粗大。
园中一殿院内有一棵清乾隆年间种植的
白丁香
，高达二层阁楼，是北京的
“古丁香之最”
。宁寿宫的门里东西各有
古松
9棵，被称为
“十八罗汉松”
，其中
以“迎客松”和“矬松”为最。
慈宁宫花园里也有百余棵古树，花园门内的两棵明代
古银杏
是北京市区内最古老的银杏。院内的
紫、白玉兰
是慈禧心爱之物，咸丰皇帝曾给园内咸茗馆前的玉兰题诗云：“咸茗馆前三月半，紫云白雪玉玲珑……”
故宫建福宫花园建于乾隆年间，以
牡丹
和
古松
著称，在延春阁殿前是一大片牡丹。春天是牡丹盛开的时节，姹紫嫣红，满园春色，那时，帝后们不但携皇子、公主们前来游玩，也赐请皇亲国戚、文武百官来园观赏。在建福宫内有一清澈湖水，湖南岸有一古松，古松倒影在湖水内，故名“一泉松”。可惜花园在民国时被大火焚毁。
在故宫的其他地方，也有很多古树名木。因自周代起，我国的皇宫里就开始种植吉祥昌瑞的
槐树
，故槐树又有
“宫槐”
之称，所以故宫里古槐很多，最著名的是武英殿断虹桥畔的18棵元代
“紫禁十八槐”
。据《旧都文物略》记“桥北地广数亩，有古槐十八，排列成荫，颇饶兴致”。因在宫内到处是宫殿房屋，而这里是难得的一块有自然野趣的开阔地，尤其到盛夏，满眼青翠，宫里的人们来到绿冠如荫的古槐下。在明清两代，王公大臣们出人西华门都要路过十八槐，慈禧去颐和园来回也路过这里。
英华殿种有菩提树
故宫的英华殿是宫内从事佛事活动的主要地方，所以这里植有两棵明代的佛门圣树
“菩提树”
（它们也是北京的
“古菩提树之最”
）。这两棵树相传为明万历皇帝生母慈圣李太后（即京剧《二进宫》中的李艳妃李娘娘）所植，其中碑亭东边的一棵，因在弯曲的横干上，又向上生长着九个大枝，故名叫
“九莲菩提树”
。
李太后在宫中好佛事是出名的，她把自己比喻为“九莲菩萨”的化身，经常到“九莲菩提树”下祈福祷告。据《清宫述闻》载“明代英华殿，有菩提树二，慈圣李太后手植也。高二丈，枝干婆娑，下垂着地，盛夏开花，作金黄色，子不于花羝生，而缀于背。深秋叶下，飘扬永巷……”在《天启宫词》中有句“依殿荫森奇双树，明珠万颗映花黄。九莲菩萨仙游远，玉带王公坐晚凉”。乾隆皇帝写有《英华殿菩提树诗》，并刻在碑上立于殿内，今诗碑仍在。后来，乾隆皇帝又在乾隆二十六年（1761年）写下《英华殿菩提树歌》。
海棠
和
梨花
等是宫中的名卉。在妃嫔们居住的西六宫之一——永寿宫海棠院内，还有两棵清代的海棠。每年春天，海棠花盛开时，满树粉红。海棠是我国名贵的花木，和玉兰、牡丹、桂花有
“玉堂富贵”
之称，乾隆曾写有“御制海棠诗”。东六宫之一的承乾宫梨花院有两棵明代梨树，春天梨花盛开，如玉砌冰雕、洁白如雪。承乾宫在清初为顺治爱妃董鄂妃的住所，梨花为董鄂妃心爱之物。承乾宫的梨花也会使人想起《红楼梦》中的“黛玉葬花”，因黛玉葬的就是梨花。
以上所述，只是故宫内古树名木的一部分。它们大多种植于明清两代，但至今仍枝繁叶茂，生机盎然。尤其是宫内的古柏群和散株古柏遍布各殿，把故宫点缀得古香古色。又因它们是有生命的机体，也给故宫增加了神秘色彩。这些“活的文物”和故宫里的宫殿、珍宝文物一样，也是“国之瑰宝”。
