战场上杀俘虏，历来是军中大忌，万一敌人当中原本有投降派，就会因为杀俘虏的行为受到刺激，转而奋力抵抗，反正横竖都是死，死前拼一拼又有何妨。然而民族英雄左宗棠，却在收复新疆的过程中，反其道而行之，要求不留生俘，哪怕敌人投降也要杀。
左宗棠为何发出如此命令？难道他不知道敌人会因此加大反抗力度吗？可事实上，左宗棠的此番命令，不仅没让收复新疆成为泡影，反而凭借它换来了新疆地区几十年的安定。这当中到底发生了哪些故事呢？
清廷的内忧外患
十九世纪中后叶，清政府正面临着一个艰难的抉择：到底是先解决外部矛盾，还是先解决内部忧患。
外部矛盾，即著名的牡丹社事件。当时中国有一个叫做琉球国的附属国，同其他附属国一样，琉球国每年也要派人向天朝上贡，然而在一八七一年上贡归国期间，琉球官员们乘坐的船只遭遇台风，不少人葬身大海，剩下的大多都漂流到台湾，被台湾原住民当做海盗给杀了，只剩下十几个人侥幸生还。
日本长期以来就对想染指琉球国，于是借着为琉球国上贡官员讨个说法的名义找上了清政府。负责接待日本使者的清朝官员认为此事和日本没有关系，并且琉球国已经接受了中国抚恤。可日本却不依不饶，大称琉球国为日本属地，日本决不能坐视不理。
最后经过一番争论，清政府官员毛昶熙一怒之下说出这样一句话“生番系我化外之民，问罪与否，听凭贵国办理”，祸从口出，清朝官员的愚蠢，为日本发动对台湾的占领找到了借口。
内部矛盾，即阿古柏政权的建立。阿古柏是浩罕汗国的一员大将，在当时以勇猛著称。一八六四年，新疆各个地区纷纷因不满清政府统治而发动起义，整个新疆瞬间四分五裂成多个小政权，阿古柏见状，趁机率军进入新疆，采用逐个击破的方式，最终占据了整个新疆地区，建立了一个属于阿古柏的政权。
阿古柏政权的建立，令清朝统治者十分头疼，可没想到的是，更令人头疼的事还在后面，阿古柏势力壮大之后，居然取得了俄国和英国的支持和承认。
哪怕清政府再腐败，在国土问题面前，也绝对不愿意让步，可国力有限，到底解决新疆问题，还是解决台湾问题，政府内部爆发了激烈的讨论。
塞防更为重要
清朝在内忧外患的情况下，朝廷官员逐渐分化成两个派别，一个派别支持海防，即解决台湾问题，另一个派别则主张塞防，即收复新疆。两方人员各持己见，公说公有理，婆说婆有理，朝廷无奈，只能把目光转向了一直未表态的大臣左宗棠身上。
左宗棠认为，东则海防，西则塞防，二者并重，但轻重缓急有别。海防需要重新筹备军队，耗时耗力，塞防则不然，只需下拨军费给塞防军，即可立马发起对新疆的收复。而且，如果不立马收复新疆，阿古柏势必会向西南进军，以追求更大的土地面积，到时候，收复新疆，难度就会更大。
左宗棠的言论，得到了包括军机大臣文祥在内许多官员的支持，于是朝廷当即任命左宗棠为收复新疆的钦差大臣。
钦差大臣虽然名字好听，可实际上却并非什么好差事，那些以李鸿章为首，反对塞防，支持丢新疆保台湾的官员们，纷纷暗中窃喜，只要左宗棠收复新疆出现问题，等待着他的，可不仅仅是丢掉官职那么简单。
在朝廷做了大半辈子官，左宗棠当然知道钦差大臣的使命和责任，也知道完不成任务的后果，但在国土安全问题上，他依然义无反顾，接下圣旨，将收复新疆的责任扛在了肩上。
强大的收复决心
一上任，左宗棠就开始思考收复新疆会遇到的问题，最终总结出“缓进急战、先北后南”八字战斗方针。
所谓缓进急战，是指清军接近敌军的速度要慢，新疆地理位置偏远，如果行军过急，很容易导致仗还没打，士兵先没了力气。所谓先北后南，意思是要先从北疆方向进入新疆，因为阿古柏在北疆的势力薄弱，且北疆依旧残存着少量反对阿古柏的势力，这些势力，可以想办法联合起来，一起对阿古柏，起到事半功倍的作用。
此次出兵，意义重大，无论从何种角度考虑，都不允许出现闪失。因此，为了确保能成功收复新疆，左宗棠还在士兵的选拔上加大了要求，精选壮丁，淘汰冗余，甚至裁掉多余的军队部门，把节省下来的开支全部用于粮食补给上，就是为了能让挑选出来的精壮士兵们，能在打仗途中不饿肚子。
经过了万分周全的考虑，一八七六年，左宗棠带领军队七万人向阿古柏发起进攻。阿古柏方面虽然知道清军可能来袭，但仍然被打了个措手不及，乌鲁木齐，巴里坤与哈密等北疆地区相继被收复，剩下的阿古柏士兵，慌忙逃亡南疆。
作为阿古柏的大本营，南疆反叛军更多，但左宗棠没有丝毫畏惧。当时的他已经六十六岁高龄，这是一个可以带着名利告老还乡的年龄，却还要带兵西征，为的是什么？是中华民族的统一，是中国土地的完整。在他心中，哪怕只有一小块山头，那也是祖国领土不可分割的一部分。
一个年近古稀的老人尚且有如此情怀，清军汉子们焉能不受鼓舞，打起仗来个个都视死如归。面对一支不怕死的部队，有的阿古柏部下连仗都不敢打，直接选择投降。然而左宗棠并不接受投降，甚至下令：“不留生俘，降了也杀！”
降敌不杀，是用怀柔手段，达到不战而屈人之兵的目的。而左宗棠之所以选择杀降敌，不是因为他不知道降敌不杀的好处，而是他为清朝的未来在做考虑。
阿古柏的部下们聪明至极，他们不会真正效忠朝廷，现在投降，只不过是清军威胁下的权宜之计罢了，等到清军一走，留得青山在，还可以再次发动反叛。
如果不杀掉这些人，就会在新疆埋下一颗不定时的雷，随时有爆炸的危险，清朝正值危难之际，国库空虚，很难再组织一次出兵，为了不留隐患，只能将他们全部杀掉。
虽然这个决定，让左宗棠带领的士兵们遭到了阿古柏部将们的誓死抵抗，但最终，还是清军更胜一筹，东西四城以及新疆大部分区域都很快被收复，阿古柏政权被彻底消灭，新疆也再次回归了中国。
从后续的历史发展来看，左宗棠不留生俘，杀降敌的做法虽然残忍，但却真真切切维护了新疆的稳定。在收复新疆之后的三十年时间内，新疆再也没出现过任何动乱问题，老百姓的生活也步入了正轨。直到辛亥革命爆发，全中国都陷入动乱，新疆才受到波及。
结语
新中国成立之后，在党的领导下，新疆再度迎来安稳，人民安居乐业，新疆每个城市的GDP也年年都在提高，甚至在二零二一年的全国最幸福城市的评选活动中，乌鲁木齐榜上有名，这都说明了，如今的新疆，早已不再是清朝时期，老百姓眼里的那个落后的边塞地区了。
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